Какие же его девочки разные! Жизнерадостная, подвижная и общительная Мариза ни за что не согласится с участью, уготовленной ей древним законом. А ласковая и покладистая Леля подчинилась бы, но именно ее родитель категорически не желал видеть в бесформенных одеяниях и со смиренно-страдальческим выражением лица. От последней мысли мужчина нервно передернул плечами и с силой сжал кулаки. Свою малышку он никогда не позволит «похоронить» в стенах храма – она создана для любви, для того, кто будет о ней заботиться, холить и лелеять.
Однако все это лирика, а проза жизни требовала принятия решения, иначе быть беде. Князю недавно исполнилось тысяча шестьсот сорок четыре года (еще немного и придется уходить на покой), но кому передать власть? – вот главный вопрос, который терзал и изводил его на протяжении нескольких десятков лет. Боги не благословили княжескую чету сыном. Лишь две дочери с небольшой разницей во времени появились у потерявших надежду супругов, скрасив последнюю треть их жизненных циклов.
Девочек Дероз любил всем сердцем, несмотря на то, что выполнение основной задачи наследников – сохранение безопасности и стабильности в государстве, они не в состоянии были обеспечить. В лучшем случае княжон ждало замужество с представителями старейших или старых родов. Однако и тут судьба жестоко пошутила над князем – будущие мужья девочек не смогут возглавить страну и править вместе, принимая решения большинством голосов. Четное число членов Совета высоких домов не допускалось никогда, ведь рано или поздно рода неизбежно начнут раздел сфер влияния, а там и до междоусобной войны рукой подать. К положению, в котором оказался князь, закон был неумолим: одна из дочерей обязана уйти в послушницы! Вот так… Какую из своих девочек навсегда лишить возможности обрести семью?.. Как после этого смотреть в глаза собственной супруге?..
Дероз тяжело вздохнул и отошел от окна, сокрушенно качая головой. Оставался последний вариант – тот, о котором в здравом уме и размышлять-то не хотелось. Однако раз проведение диктует свои условия, приходится им покоряться, даже если разум противится, а душа кричит о неготовности поступиться принципами. И как бы ни был тяжек груз, как бы страх прогадать и быть посрамленным ни закрадывался в сердце – выхода нет. Первостепенный долг правителя – позаботиться о будущем своей страны, любыми способами сохранить мир на вверенной Богами и предками земле. И пожилой князь решительно, не давая себе ни малейшего шанса передумать, направился к письменному столу.