— А Древний тракт разве не наше прошлое? – с ухмылкой перебил его князь, приподнимая брови в деланом изумлении.
— Но… – седовласый умолк, сосредоточенно пытаясь сформулировать достойный ответ.
— Не старайся, Гаранз, лучше подумай, что мы можем предпринять, чтобы сохранить тракт… хм… хотя бы в качестве исторического памятника.
— Смею напомнить, мой князь, ваш отец так и не определился, что с ним делать. Полагаю, и нам с вами не стоит озадачиваться этим вопросом… Пусть лес решает его участь, – закончил старый эльф, скорбно вздыхая.
Эльзас не ответил, вместо этого вскочил в седло гарцующего на месте и нервно косящего глазом на непривычно мрачного хозяина белоснежного скакуна шарлахланской породы и пришпорил того, пуская в галоп. Подданным ничего не оставалось, как последовать за правителем, хотя довольно приятная во всех отношениях поездка стремительно превращалась в муку. Никому не хотелось на протяжении длительного времени созерцать развалины немого свидетеля падения былого величия и могущества эльфийского Леса. Эльзасу тоже не хотелось, но он упрямо продолжал путь, в глубине души надеясь, что шоковая терапия подвигнет его на выдвижение хоть какой-то приемлемой идеи в отношении этой даже не провинциальной дороги, а бесполезной обузы, проще сказать.
Еще недавно так радовавшее князя благоприятное впечатление от совмещенной с путешествием в соседнюю Ливерию инспекции собственной страны было безвозвратно потеряно. Каким образом убедить подданных возобновить эксплуатацию никому, по сути, ненужного тракта и заняться обустройством окружающего ландшафта? Ответа Эльзас так и не нашел, даже спустя час усиленного мыслительного процесса, активно простимулированного видами окружающей разрухи. И он, к вящей радости сопровождающих, сдался, приказав вернуться на Южную объездную дорогу.
На закате эльфы благополучно достигли нейтральных земель, находящихся согласно Всеобщему кодексу под патронажем оборотней-велеров. Правитель объявил привал, и путники съехали на небольшую поляну, окруженную густым смешанным лесом.
Вскоре слуги принялись устанавливать шатры и тенты для ночлега и готовить ужин, а Его Светлость с несколькими представителями знатных родов устроились на специально расстеленном для них покрывале вокруг небольшого столика на коротких ножках, попивая легкое ягодное вино и ведя беседы на отстраненные темы.