Эльф поднялся с постели и, продолжая улыбаться своим мыслям, отправился в ванную комнату, но на пороге остановился, привычно ощутив безудержное желание увидеть насыщенную зелень любимых глаза. Он резко сменил направление, кинувшись к комоду, где в верхнем ящике хранилось аккуратно завернутое в бархатную ткань сокровище – маленький портрет в серебряной рамочке.
Возлюбленная привычно встретила улыбкой и нежной теплотой во взгляде.
«Как же ты прекрасна!» – прошептал Эльзас, устраиваясь в кресле у окна, не обращая внимания на то, что все еще оставался обнаженным.
Мысли стремительно понеслись в прошлое, в тот день, когда неожиданная находка перевернула жизнь молодого правителя, навсегда привязав к милому образу девушки с серебряными волосами.
***
{Пятнадцать лет назад…}
Эльзас Беразо-Гестиза род Ангельхель – Светлейший князь, повелитель Эртазии – государства эльфов, спешился и поднял правую руку, отдавая безмолвный приказ колонне за своей спиной остановиться. Сопровождающие подчинились и, как и их правитель, устремили хмурые взгляды вдаль, удрученные открывшимся унылым видом заброшенного тракта: разрушенные бордюры, не выдержавшие неумолимого времени и агрессивного наступления леса, с успехом отвоевывающего свое законное место у строителей древности; выбитая брусчатка, перемежающаяся чахлой травой и полусухими кустарниками; скульптуры достопочтенных предков и уважаемых политических и государственных деятелей прошлого в подавляющем большинстве с отсутствующими конечностями и даже головами; зловеще зияющие пустыми глазницами оконных проемов покосившиеся гостиницы и покинутые особняки некогда зажиточных рестораторов и богатых купцов.
— Ваша Светлость, я предупреждал: не стоило сюда ехать… только настроение себе портить, – к князю приблизил своего скакуна пожилой седовласый советник, попутно поправляя полы длинного опашня травяного цвета, покрывавшего круп гнедого словно попоной.
Эльзас окинул старика задумчивым взглядом.
— Давно хотел спросить, Гаранз, – заговорил он бесстрастным тоном, – почему даже в поездке ты не предпочел более удобной одежды?
— Традиции, Светлейший, нужно соблюдать… – отозвался советник, – даже если они доставляют неудобство, – добавил он ворчливо и снова принялся натягивать на плечи норовившую соскользнуть тяжелую материю. – Кто не помнит прошлого...