- Слов много, Горбатый, - рыкнул Лохматый, уже признав подголоска** соседей. – Дел – мало. Про Безухого слыхал?
(**Подголосок – что-то вроде помощника вожака в больших стаях. Как правило, младший брат или старший сын.)
- Безухий? – подтянулся к нему второй самец. Шумно втянул носом воздух. Лохматый позволил себя обнюхать, хотя порыкивал, переступая с ноги на ногу, чтобы не дать зайти себе за спину.
- Безухий, - повторил и тот, кого он назвал Горбатым. – Каким ветром занесло?
- Мимо пробегал.
- Так и бежал бы дальше, - стая Безухого была достаточно сильна, в разборки с нею старались лишний раз не вступать, потому как за Безухого был еще Меченый, а тому достаточно было кликнуть своего родича Белолобого…
- Ага, упредить своих, чтоб с места снимались, пока хвосты не подпалили!
- А что? – самцы заволновались. Даже раненые подтянулись ближе. – Облава? Когда?
- Скоро. Как только вы этого, - кивок за спину, - зарежете. Или он вас, что вернее!
- Зарежем, не бойся, - Горбатый оскалился.
- Вдвоем, - кивнул Лохматый.
Самцы начали кое-что соображать.
- Так это же…
- Угу. Кто после тебя стаю возьмет, Горбатый? Щенки подросли или тут все, кто есть?
Все четверо заворчали сердито - Лохматый нарывался на драку, именуя взрослых самцов щенками и сомневаясь в том, что их стая достаточно многочисленна. Четыре бойца – это даже не стая по большому счету.
- Не твоего ума дело. Станешь вожаком – тогда и спрашивай.
- Я-то стану, а вот кто им станет после тебя, если я отойду в сторонку и позволю этому здоровяку закончить то, что он так хорошо начал? – кивнул на самца с распоротым боком. - Или мы отойдем все вместе?
Горбатый соображал недолго. Все-таки не зря он был подголоском у Хриплого.
- Отойдем,- проворчал он. – Пошли!
Помог подняться ушибленному рогачом собрату. Второй самец кое-как вскинул на загривок раненого, и все поспешили прочь, торопясь, пока раненый не истек кровью.
- Только этот…
Взгляд через плечо был злым.
- Его тут больше не будет! – пообещал Лохматый.
Долго смотрел вслед уходящим. Пальцы свело на рукояти ножа.
- Ты… спасибо, - прогудело за спиной.
Лохматый тихо зарычал. Пальцы сами сомкнулись крепче на оружии. Так и хотелось пустить его в ход…
- Т-ты, - выдохнул сквозь стиснутые зубы.
- Знаю, - прогудело за спиной, - я нарушил ваши обычаи…