Она неуверенно качнула головой. Граф улыбнулся. Только серые глаза остались нетронутые улыбкой.
- Простите, если не прав, но у меня создалось впечатление, что вы от кого-то прячетесь.
Девушка вздохнула.
- Вы правы. На самом деле, я ужасно устала прятаться за портьерами.
Мужчина хохотнул.
- Зачем же столь милой барышне прятаться за портерами?
- От пажей.
Василий нахмурился.
- От пажей? Не понимаю.
Арсения снова вздохнула.
- На прошлом балу я сказала одному из них очень нелицеприятные вещи и теперь все пажи жаждут ответить мне тем же.
Граф невольно засмеялся.
- Простите, все пажи жаждут сказать вам что-то обидное, потому что вы сказали что-то обидное одному из них? Не могу в это поверить. Это бред.
Девушка быстро прикрыла лицо веером и сдвинулась в бок от проходящей мимо пары.
- Вовсе не бред, - тихо ответила она. - Если присмотритесь, то увидите, что пажи с кадетами в сговоре. Они пытаются перещеголять нас.
- В чем? - Развеселился по настоящему граф.
Девушка бросила на него осторожный взгляд.
- Вы не поймете. Это глупость, но…
ОД’ружский прочистил горло и сделал серьезный вид.
- Обещаю, не буду смеяться или говорить что бред. Вы наверное здесь во дворце живете?
Арсения пожала плечами.
- Как и все придворные, приглашенные на большой королевский прием. Нас согнали сюда на смотрины. Кадеты, пажи и незамужние барышни, но вместо нежных чувств мы испытываем друг к другу противоречивые чувства. Вот каждый бал и соревнуемся в изящной словесности.
Василий более внимательно посмотрел на девушку. Нет, не врет. Она ловко уходила ему за спину, как только кто-то появлялся в их поле зрения. Кадеты и пажи… через какое-то время он действительно смог отличить этих молодых людей в толпе гостей, как и то, что улыбки, которые они дарили барышням больше напоминали оскал. А на приемах может быть не так и скучно. Граф снова посмотрел на спрятавшуюся за вазоном девушку.
- Позвольте представиться, Василий ОД’ружский. Я бы хотел сегодня сопровождать вас. Обещаю защищать от всех нападок пажей и кадетов.
Девушка кисло улыбнулась.
- Арсения Лиховская. От всех защитить не сможете.
Граф удивленно посмотрел на ее волосы, на которые указывал ее палец.
- Простите? - Не понял он.
- Вы желаете провести большой королевский прим в обществе Персика?
В глазах ее мелькнула злость. Удивительно, но после этой вспышки граф расслабился.