На бал?! Смысл высказанного пожелания дошел до меня с опозданием и заставил подскочить на месте.
— Посторонним присутствовать нельзя. Это только для ведьм и ведунов!
— Вряд ли руководство академии мне откажет.
— Дело не в нем… Просто… — Я замолчала, пытаясь сообразить, как бы отговорить Арнелля и при этом не выдать главную интригу вечера.
Увеселительное мероприятие с пуншем и танцами стараниями ведьм и ведунов превращалось в поле боя. Проклятия и заговоры сыпались как из рога изобилия. Предоставленные сами себе выпускники оттачивали навыки друг на друге. Естественно, злостно вредить запрещалось, но и невинные пакости и розыгрыши могли оказаться весьма обидными. Чуть зазеваешься — и покинешь танцевальный зал со свиным пятачком или рожками. Мне бы о себе позаботиться, отвлекаться ещё и на Арнелля я не смогу! А если эльфийский принц отхватит у нас пару-тройку проклятий, проблем не оберешься. Сам Нелли обладал отменным чувством юмора, а вот у Владыки оно отсутствовало напрочь.
— У тебя уже есть сопровождающий на этот вечер, — неверно истолковал мою реакцию Арнелль.
— Дело не только в этом… Вернее, совсем не в этом!
Вот как я ему объясню, что подруги уже считают нас женихом и невестой? Кто-нибудь обязательно поставит меня в неловкое положение. Я же со стыда сгорю!
— Элли, а тебе не снятся в последнее время странные сны? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Не замечала. Но ты же знаешь, у меня со странностями сложные отношения. То, что эльфу странность, для человеческой ведьмы — серые будни. — Из моего горла вырвался легкий смешок.
Я пыталась обратить разговор в шутку, но у самой волосы на затылке зашевелились. Уж больно вид у Арнелля был серьезный.
— А как с настроением? Перепадов не бывает?
— Пару дней в месяц, — проворчала я и, спохватившись, отчаянно покраснела.
— Ты уверена? Что ты при этом чувствуешь? Элли, тебя надо срочно показать нашим целителям.
Всё! С меня хватит! То, что друг детства внезапно превратился в принца девичьих грёз, я ещё могла вынести, но его настойчивое желание отправить меня полечиться — это уже слишком!
— Нелли, кажется, тебе пора.
— Напугал? — неожиданно печально вздохнул он.
— Скорее, озадачил. Но ты не переживай. Я заскочу к вам в ближайшие месяцы. Так Владыке и передай.
— Элли, для меня ты всегда желанная гостья в Златолесье.