— Элли, рассказывай! Не томи! — Фиалка отложила баранку и привстала на цыпочки. — Как прошел бал?
— Мимо, — буркнула я и плюхнулась на лавку.
— Неужели никто не пригласил? — встрепенулась Мьятта. — Надо тебе было нас послушать и позволить сшить бальное платье.
— Которое она бы потом натянула на руку вместо перчатки, — ехидно осадила пыл подруги Фиалка. — Настоящая женщина должна о себе заботиться, даже если она ведьма!
— А я и позаботилась! Теперь ни один однокурсник не посмеет даже недобро посмотреть в мою сторону.
— Довела! — радостно захлопала в ладоши Фиалка.
— Провела! — вторила ей Мьятта.
— Проучила, — скромно потупилась я.
— Выкладывай детали! — Яблонька подперла щеку рукой и предвкушающе улыбнулась.
Из всех существ Тёмного леса феи-крошки были самыми вредными и жадными до пакостей и проделок. Горе тому путнику, которого тропинка выведет к Дереву фей.
— Элли, а оставайся с нами, — робко предложил Листик. — Жить есть где, а хорошая ведьма и в лесной глуши пригодится. Надо же кому-то заплутавших бедолаг в чувство приводить.
— Совсем бор-р-рзый нар-р-род пошёл, — поддакнул Захарий. — То у кикимор-р-ры чего отведает, то с р-русалками купаться полезет. А если же к феям попадет…
— Но-но! — Фиалка протестующе постучала баранкой по краю чашки. — Говорить о даме гадости в её же присутствии — это верх невоспитанности.
— А за спиной, получается, можно? — ехидно оскалил пасть волкодлак.
— Если о девушке не судачат, значит, она никому не нужна. — Фея томно похлопала ресницами.
— Водяного ты пошто обидела? — угрюмо спросил Листик.
— О! И ты уже в курсе, — засмеялась Фиалка, словно колокольчик зазвенел.
— Элли, помоги несчастному, а то над ним уже все лягушки потешаются. — Домовой сочувственно нахмурил брови.
— А что случилось с уважаемым Водолеем Бультыховичем?
Феечки переглянулись и дружно захохотали. Видимо, бедняга водяной влип основательно.
***
Водолею Бультыховичу беречься было уже поздно. Он сидел на краю листа кувшинки и полоскал в озере кончик хвоста. Некогда солидный мужчина в самом расцвете сил теперь был размером с мою ладонь.
— Чего пришла? Тоже поглумиться хочешь? — совсем неласково встретил меня он.
— Листик попросил. Считает, я смогу помочь.
— И как, сможешь? — встрепенулся водяной.
— Для начала мне нужно выяснить, что с вами произошло.