– Знать бы ещё, где искать этого эльфа, – прошептала она себе под нос.
– Смотря какого эльфа тебе нужно.
Маргарет вздрогнула и резко обернулась, чуть ли ни носом утыкаясь в мужскую грудь.
– Поцелуй меня дракон! Зачем же так подкрадываться?
С тех пор как ректором в академии назначили дракона, студенты начали ругаться весьма своеобразно. И за четыре года Маргарет так привыкла к подобным выражениям, что уже не задумываясь их произносила.
– Не думаю, что Уиллард согласится. Но если хочешь, я могу спро…
– Нет, не нужно.
Она нервно улыбнулась и отступила.
Странно было слышать как слуга зовёт хозяина просто по имени. Впрочем, видеть эльфа в качестве слуги было ещё страннее.
– Нет? Жаль, ему бы это было полезно.
Маргарет с удивлением посмотрела на него. Всё это он произносил с таким спокойно-безразличным выражением, что сложно было понять шутит он или говорит серьёзно. Впрочем, продолжать беседу эльф явно не собирался: молча развернулся и направился прочь. А она поспешила следом, надеясь, что он всё-таки ведёт её к погребу. Но когда они вышли к узкой, уходящей вверх тугой спиралью лестнице, она заподозрила неладное.
– А как же спасение провианта? – спросила обеспокоенно, не спеша подниматься следом.
Дракон явно говорил о погребе, а он не может находиться на чердаке!
– Погребом ты его не впечатлишь.
Она удивлённо моргнула и несмело шагнула на первую ступеньку.
– Но вы… ты… же сами сказали, что…
Эльф легко перешёл на «ты», а вот она никак не могла определиться, как лучше к нему обращаться.
– Тогда я советовал Уилларду, а сейчас – тебе. Тебе ведь нужно его впечатлить.
Маргарет вздохнула. Дело ясное, что дело тёмное. И что у этого эльфа что-то не так с головой, но отказываться от совета было глупо. Да и ей было очень важно впечатлить дракона. Поэтому она лишь хмуро посмотрела на, казалось, бесконечную лестницу и нехотя шагнула следом. Судя по всему, они поднимались внутри одной из многочисленных башен замка. Здесь пахло сыростью, а от стен веяло прохладой. Магические факелы, расположенные на стенах, вспыхивали при приближении, и это было единственной маленькой радостью.
Поднимались они, казалось, целую вечность. Сумрак вокруг сгущался, а воздух становился всё более затхлым. Эльф остановился также внезапно, как делал, казалось, всё.
– Прошу.