— Лена, а потерпеть? — без особой надежды спросила я.
— Не могу уже... Я чаю напилась, и страшно ещё!
— Заткнулись быстро! — отреагировал на наши перешёптывания ближайший из бронированных.
Мгновение подумав, я медленно, стараясь не делать резких движений, подняла руку как на уроке.
— Разрешите обратиться, господа налётчики!
— Чего тебе? — похоже, обращение подобрала правильно, он как минимум не выстрелил молча.
— Нам бы в туалет сходить.
— Под себя сходите! — рыкнул второй.
— Пожалуйста, а то девушка вот стесняется. Нам далеко не надо, вот в тот угол хотя бы, где пальмы.
— Василиса Аркадьевна!.. — сделала страшные глаза Лена, пунцовая от смущения.
— Бегом! — разрешил первый.
— По одной, — добавил второй.
— Так быстрее получится, честное слово. И без истерик, — предупредила я, поднимаясь на ноги и поднимая Лену.
— Бегом, — более добрый махнул рукой, и второй на этот раз не стал спорить.
— Василиса Аркадьевна, я же не смогу, здесь же...
— Лена, жить хочешь? Тогда не ной, — шёпотом рявкнула я, едва ли не волоком таща аспирантку за собой к противоположной стороне макетного зала. Там имелся зелёный уголок — из мелкого гравия и негустого «подлеска» торчало несколько крупных декоративных растений.
Лена очень специфическая девочка. Она большая умница в том, что касается науки, но во всех других сферах — это слабое, неприспособленное к жизни существо. Капризный комнатный цветок, способный умереть от неосторожного взгляда. Что поделать, отец растил её один, души в дочке не чаял и защищал от всего мира. Перестарался.
Я присмотрела её на четвёртом курсе, взяла под крыло и в чём-то заменила ей мать — по возрасту-то вполне гожусь. Да и для меня Леночка стала уже совсем не чужой. Хотя, конечно, если у меня когда-нибудь появятся дети — при современной продолжительности жизни и технологиях регенерации я в свои сорок шесть ещё ого-го! — сделаю всё, чтобы они не выросли похожими на Лену. Потому что мучиться, рожать, потом тратить годы и мегаватты нервных импульсов на воспитание ради того, чтобы дети эти убились, оставшись в двадцать лет без присмотра, — на мой вкус, бессмысленная трата времени.
Макетный зал высотой семь метров имеет форму цветка с тремя лепестками. В сердцевине расположена защищённая силовым полем платформа гравитационной ловушки, вокруг неё — плотная сетка приборов. Следующее кольцо — пульты и рабочие станции. На потолке по центру — ответная платформа ловушки.