Ну вот и неприятности начались. Вот недаром я с самого начала не хотела ехать с Тегреем! Было глупо поверить, будто он желает лишь добра мне.
— Альберта, на улице льет как из ведра. — Тегрей пожал плечами. — Неужели не слышишь? Гроза лишь набирает силу.
И он был прав. За треском поленьев в камине четко различались раскаты грома. Синеватые отблески молний, бьющие почти без остановок, подсвечивали задернутые плотные бархатные гардины.
— Я обещал, что тебя доставят к крыльцу Томаса, — продолжил Тегрей. — Но пожалей моего несчастного кучера. Не говорю уж о не менее несчастной лошади.
— Непогода может продлиться и до утра, — резко заявила я. — Я же не могу остаться здесь до утра!
— Почему не можешь? — Тегрей легкомысленно фыркнул. — Тебе приготовят комнату. И я в очередной раз даю тебе честное-пречестное слово, что не прокрадусь в нее ночью с целью обесчестить тебя. — Неожиданно подмигнул мне и добавил: — Впрочем, если ты вдруг пожелаешь пробраться украдкой в мою спальню — то я буду только рад твоему визиту.
Я зло засопела. Поразительно! Как, ну как Тегрей так легко и непринужденно заставляет меня краснеть? Даже Томасу не удавалось настолько часто меня смущать.
— Томас будет меня искать, — возразила я.
Правда, тут же осеклась, вспомнив, как усердно Томас глушил алкоголь при нашем разговоре. Боюсь, он уже давным-давно спит.
— Да неужели? — насмешливо воскликнул Тегрей. — Альберта, мы с тобой беседуем больше часа, а ливень начался уже по дороге сюда. Если бы Томас беспокоился о тебе, то давным-давно задался бы вопросом: а где, собственно, гуляет легко одетая девушка в такую непогоду?
— Он пил, когда я уходила, — негромко призналась я, силясь как-то оправдать Томаса.
Тут же замолчала, осознав, что сделала лишь хуже.
На губах Тегрея заиграла ядовитая усмешка, и он отсалютовал мне бокалом, как будто говоря — ну вот, что и требовалось доказать.
— Сядь, Альберта, — попросил он. — Я уже говорил, что не кусаюсь. Ничего с тобой страшного не произойдет, если ты побудешь у меня в гостях еще немного. Неужели тебе настолько противно мое общество?
— Почему противно? — Я тяжело вздохнула и опять опустилась в кресло. — Просто…
Замялась, не решаясь прямо высказать Тегрею все, что о нем думаю.
— Просто ты меня боишься, — завершил он за меня. — А почему, собственно? Что такого во мне ужасного? За пощечину я уже извинился и пообещал, что подобного никогда не повторится. А больше, по-моему, я тебя никак не обижал. Напротив, старался по мере сил и возможностей помогать тебе и защищать.