Мы вышли в центр зала и с первых звуков мелодии начали традиционные па. Мне безумно нравилось, как он движется. С такой неземной грацией могли скользить в танце только алиумы. Изящные поклоны и шаги сменяли друг друга, и вскоре мы танцевали уже в окружении других пар, постепенно присоединявшихся к нам, но я видела только Виго и чувствовала, что для него существую только я. Вернее, мой взор порой всё-таки отклонялся в сторону, где стоял чёрный тогат. Рикольд никогда не присоединялся к танцам, предпочитая величественно наблюдать за процессом с возвышения, на котором находились троны, хотя я знала, что он вполне мог бы затмить многих в этом зале по красоте движений. По его лицу нельзя было понять, что творится в душе чёрного тогата. Другие мёртворождённые тоже недвижными статуями застыли у стен, пронизывая пространство бесстрастными взглядами белёсых глаз.
Отвлёкшись на них, я не сразу заметила, что с Виго что-то не так. Он начал двигаться как-то вяло, а потом, вдруг побледнев, резко рухнул на пол. Я бросилась к нему, пытаясь привести в чувство, но ничего не могла сделать. Казалось, он даже не дышал! В этот миг в зале стало необыкновенно тихо. Я подняла голову, заметив, что гости замерли на своих местах, будто окаменев, а ко мне стремительно приближается Рикольд. Внутри его радужек, а ещё под кожей в районе лба и висков, нестерпимо-ярко сияли блуждающие россыпи красных огоньков. Это сиу-сиу – паразиты, поддерживавшие жизнь и силу в теле каждого мёртворождённого, сконцентрировалась для совершения магического ритуала. Так уже было ещё до первой войны, именуемой войной маков, когда Рикольд однажды замедлил ход времени. Но это интересовало меня сейчас меньше всего.
– Он не дышит! – в ужасе воскликнула я, стараясь растормошить Виго. – Почему он не дышит?!
– Предоставьте это нам, Госпожа моя! – холодно сказал Рикольд, коротко и властно кивнув тогатам, всё это время ожидавшим его приказа.
Их радужки и лица тоже были полны красных огоньков, страшно мерцавших под кожей. Мертворождённые почти мгновенно оказались рядом со мной и, подняв Виго на руки, понесли вон из зала.
– Куда вы его несёте?! – испугалась я и бросилась вслед за ними, но Рикольд быстро преградил мне путь, изящно раскинув руки так, что я буквально рухнула в его объятья.