Решив довериться птице в критической ситуации, Амала поспешила к жуткому чудищу. С каждым шагом дышать становилось все труднее. Заткнув нос рукой, она пыталась дышать через рот. Помогало слабо.
— Не смей закрывать глаза! Он подумает, что ты струсила, и нападет. Давай, еще чуть-чуть! — командовал сидящий на плече Ауро. — Так, хватай за волосы и режь!
Наблюдая словно со стороны за тем, как она режет грязные волосы, Амала в душе восхищалась козодоем. Все-таки без него она бы не справилась. А то, что без него она бы не отправилась на отбор, было уже десятым делом. Тварь взревела, дернулась, а когда последний клок волос упал на землю, замерла. Кожа вухула посерела, и спустя несколько мгновений он обратился в камень.
Амала выдохнула с облегчением и по-крестьянски вытерла ладони о подол безнадежно испачканного и изорванного платья.
— Ну, и шуточки у Его Темнейшества. А если бы я не справилась?
— Но ведь справилась же!
— Ценой кучи нервов. И одежды! Как я в таком виде предстану перед Его Темнейшеством?
— О… не обольщайтесь, Леди Неррита. Испытания только начинаются, — зловеще засмеялся козодой. — Смотрите, вот и свет у вас есть. Думаю, нам пора в дорогу.
— А повозка за нами не вернется? — с надеждой спросила Ами.
— Нет. Нам нужно преодолеть это все самостоятельно. Главное, что вы справились. Тут до границы идти часа два. Так что формально на отбор вы прибудете вовремя. Ну же, вперед!
[Хвост третий. Первое испытание]
ГЛАВА 4
Освещая себе путь кинжалом, Амала уверенно двигалась вперед. Это призрачная повозка была ненадежной и неудобной? Пф! Она бы с удовольствием прокатилась на ней. Можно даже на полочке для багажа, лишь бы не пробираться сквозь этот бурелом!
В чьи бы обязанности не входило следить за дорогой, делал он это из рук вон плохо. Отвратительно, если говорить честно. За час путешествия платье успело превратиться в такой ужас, что половая тряпка рядом с ним казалась царским нарядом. Несколько раз Ами падала, два раза не заметила ядовитую лозу и теперь шла вперед, с трудом удерживаясь от того, чтобы почесать ноющие ладони. Главное, вытерпеть, а то потом такие волдыри будут, что мало не покажется!
— Ну, и чего ты нос повесила? — беззаботно спросил Ауро, оторвавшись от чистки перьев.
Ами аж опешила. Она не знала, что ответить этой наглой птице, которая даже летать ленилась! Да еще и спрашивает, чего это она приуныла? Действительно! Все же просто замечательно!