— Ну, и как мне к нему на отбор ехать? — недовольно спросила Амала, откинувшись на спинку кресла. — Или ты хочешь прибыть к хозяину в клетке?
— А это уже шантаж, леди Неррита. Но я на него все равно не поддамся. Хозяин запретил рассказывать о нем. Вы все должны узнать сами, — с довольной улыбкой ответил Ауро.
— Просто замечательно. И что же мне от самого отбора ждать?
— Сюрприз! — с довольным смехом ответил птиц. — Много, много сюрпризов. Я думаю, у Его Темнейшейства хорошая фантазия. Вам понравится. А теперь берите свои вещи и выходите на балкон, скоро прибудет ваш транспорт. Вам будет на что посмотреть.
— Ага. А ты остаешься здесь, раз не хочешь сотрудничать.
Птиц недовольно нахохлился, а потом взмахнул крыльями и пролетел через прутья. Амала тут же почувствовала себя полной дурой. Получалось, что Ауро мог вырваться на свободу в любой момент, но играл с ней? Вот говорила ей матушка держаться подальше от колдунов и их шуточек… Права была. Покачав головой, Ами строго посмотрела на козодоя.
— Ты ведь понимаешь, что не я одна буду на отборе? — решила она пойти на хитрость, приподнимая в руках саквояж.
Он оказался чересчур тяжелым. Почему, когда складываешь что-то, то кажется, что взял с собой всего ничего, а как нести, то чувство, что целое поместье тащишь на собственном горбу.
— Да. Кроме вас будет еще шесть девушек, может быть, больше, если повезет, — гордо ответил птиц, усаживаясь на массивную бронзовую раму зеркала.
— А почему семь?
— Шесть, — тут же поправил ее Ауро, важно вытянув голову вверх.
— Со мной получается семь. Почему столько? Вот только не надо начинать песню о том, что только семерых достойных стать женой Его Темнейшества вы смогли отыскать во всем мире, — фыркнула Ами, опустила саквояж на пол и принялась перебирать вещи, чтобы выложить что-нибудь не очень нужное.
— Похоже, одна леди плохо учила историю, — хихикнул козодой, перелетел поближе к Амале, но так, чтобы она не могла до него дотянуться, и продолжил, расхаживая туда-сюда по лакированной столешнице: — В нашем мире есть семь богов-покровителей. На отборы призывают девушек, которые угодны богам.
— В смысле? — нахмурилась Ами.
Ей только богоизбранности для полного счастья не хватало. Ведь тогда вся ее жертвенность никому не нужна! Сразу вычислят.
— Считается, что на отборе каждое божество берет под покровительство одну из претенденток. Возможно, Его Темнейшество будет щедр и проведет необходимый ритуал… и вы узнаете, какое из божеств улыбнулось вам. Соответственно, чтобы не обижать никого из Семизвездных, количество невест всегда кратно семи. Все просто.