— Глупость какая, — вздохнула Амала, вынимая тяжелое бархатное платье светло-персикового цвета.
— Традиции. Они часто кажутся нам чем-то несущественным, неважным. Но в них скрывается мудрость предыдущих поколений, — гордо прокомментировал козодой. — Отбор — это вам не игрушки, леди Нерра. Это серьезное испытание. Не только для вас, но и для Его Темнейшества.
Ами улыбнулась. Вот Ауро и разговорился! Остается только тянуть аккуратно за ниточку да разматывать клубочек! Сейчас любая информация на вес золота. Даже такая несущественная, как традиции.
— И? Что за испытание?
— Отборы проводили в тяжелые годы, когда одной любви оказывалось недостаточно для того, чтобы поддержать жизнь королевства. В зависимости от страны проводили как отборы невест, которые продолжаются и по сей день, так и отборы женихов. Как вам известно, в отборах участвуют не только принцы и принцессы, — Ауро покосился на нее желтым взглядом, взлетел на спинку кресла и продолжил, поглядывая на девушку сверху вниз: — Бывало и так, что семь юношей и семь девушек одновременно участвовали в отборах… а потом бывало и по семь свадеб. Это улучшало взаимоотношения между королевствами.
— Ясно… договорной брак наоборот. И кто остальные шесть женихов? — недовольно буркнула Ами, понимая, что в ее ситуации выкрутиться и ускользнуть к какому-нибудь другому мужчине не выйдет. Но надежда все еще теплилась внутри.
— К сожалению, Его Темнейшество решил не привлекать своих вассалов к участию в отборе. Или к счастью, — Ауро захохотал.
От его гогота мурашки волной прокатились по спине, утаскивая за собой сердце в пятки. Ох, не к добру это!
— Ладно. Что уж тут. Бороться за руку самого темного властелина… так бороться, чего уж там, — раздраженно буркнула Ами, выкладывая еще одно платье.
Саквояж стал значительно легче. Оставалось надеяться на то, что выбранной одежды хватит. Ну, а не хватит… пусть Его Темнейшество озаботится гардеробом своих невест.
— Вы готовы, леди Нерра? — неожиданно серьезным голосом спросил Ауро.
— Да, я собралась.
— Тогда следуйте на балкон. Ваш транспорт подан.
— Б-балкон? — удивленно уточнила Амала, недоумевающе смотря на посла.
— Да. Призрачный экипаж ждет вас. Мы подумали, что так вам будет легче. Без лишних слов прощания. Давайте, торопитесь.
Спорить не хотелось, Ами подхватила саквояж, накинула на плечи шаль и вышла на широкую террасу, проходившую вдоль всех жилых комнат второго этажа. Стоило ей ступить на мраморные плиты, как от неожиданности Ами выронила свою ношу.