Повелитель драконов, король Деймон Грозовое Облако из клана Крови и Серебра, вышел на открытую галерею одной из самых высоких башен цитадели и зорко осмотрел окрестности. Но ничего не изменилось в их обители, все так же зеленели холмы, катила свои воды хрустальная река, и таяли по краю острова белые, как пух, облака. Король потянулся, чувствуя, как затекли его мышцы. Прежде, до того, как тень проклятия легла на остров, он лишь днем находился в каменной неподвижности – и то, если сам того желал. Теперь же... Деймон нахмурился, свел брови, и лицо его стало таким же, как то облако, в честь которого его прозвали.
– Мой господин, – послышалось за спиной.
Обернулся. Ровен Черное Крыло – главный советник, друг и один из самых сильных драконов клана Тьмы и Пепла. Сильный, уверенный в себе, с серыми глазами на загорелом узком лице, с черными плетьми волос, что кажутся тонкими железными спицами – настолько они прямые и длинные. Ровен вплетал в них бусины и перья, а на груди носил древний талисман своего клана – хрустальную звезду.
– Что тебе, друг мой? – устало спросил король, опираясь о перила. Смотрел, как Ровен подходит, как плещет черной волной по мраморным плитам его длинный плащ с опушкой из горностая, как сверкают от предвкушения глаза главного советника.
– Наш остров в опасности, – сказал с поклоном Ровен Черное Крыло. – После последнего пробуждения стало известно, что люди пытались проникнуть в наши цитадели.
– Людьми? – недоверчиво приподнял бровь король, устремив взгляд туда, где за облаками виднелась земля, которая отсюда, с высоты, выглядела как расшитое лоскутное покрывало или дивная мозаика – желтые поля, зеленые луга и леса, серые пятна скал и ленты синих рек…
Красота, которая не трогает душу. Ибо нет ее, этой души. С того мига, как тень проклятия легла на летающий остров, искры драконов уснули. Они не исчезли, нет, но никто из жителей драконьего королевства не ощущал себя счастливым или спокойным. Тоска и тлен, бесконечная печаль и ярость… злоба и отчаяние – вот все, что осталось им.
Спадут ли когда-то цепи этого заклятия? Вернутся ли прежние времена? Драконы совершили немало зла, пришло время платить.
– Людьми, – подтвердил советник, вставая рядом, плечом к плечу. – У них не вышло в этот раз, но силы их окрепли, они знают про наш сон, про наше проклятие. И их манит наш остров и его сокровища – в человеческих легендах мы стали стражами несметных богатств. Золото и самоцветы, волшебное оружие… они даже уверены, что здесь отыщут волшебный Венец Древних – тот, который исчез после ухода сидхе в холмы. Мы в их глазах стали ненасытными, алчными тварями… Бездна их раздери! Я хочу за эти дни сжечь все их поселения, уничтожить всех их женщин, чтобы не родилось больше ни одного воина!..