– Нет, – холодно ответила ведьма, не глядя на дочку, злой взгляд ее был направлен на холмы, над которыми уже дымились костры. Там люди готовились к празднику.
Розалинда, поняв, что ее уговоры не помогут, топнула ногой и набросила на плечи плащ. Скрепила его фибулой и начала спускаться по ветхим ступенькам, словно бы вопрос с ее гуляньями в селении был решен. Скользнула змейкой мимо ведьмы, не коснувшись ее даже краем плаща, не посмотрев на нее.
– Ты упряма и своенравна! – в сердцах бросила Эмеральд ей в спину, понимая, что удержать свою названную дочь сможет только силой.
И махнула рукой – иди, мол!.. И насупилась, сгорбившись. Стала похожа на нахохлившуюся ворону, сверкая темными глазами вслед спешившей по каменистой горной тропе Розалинде. Зелье сильное… должно скрыть сущность дочери королевы… Главное, чтобы не разозлил никто ее, не обидел.
И чтобы не проснулся Темный.
Или драконова кровь. Вот беда-то!..
* * *
В горах Бен-Невиса, где среди облаков застыл в лазурной синеве небес волшебный остров, оживали каменные драконы. Скидывали с себя чешую и шипы те, кто закованные в свою броню, ждали праздника Колеса Года с огромным нетерпением. Они предвкушали, как будут ходить между людей неузнанными, как будут ловить сладкие запахи цветов, которыми украшают себя девушки, как будут искать этих самых девушек где-то в колосьях или лесах, как будут потом расплетать косы и срывать с белых тел туники… Драконы освобождались от своего проклятия – пусть всего на несколько дней – и ждали того момента, когда повелитель позволит им покинуть пределы летающего острова, бывшего домом и крепостью, а ставшего – тюрьмой.
Здесь никогда не было зимы, и даже если в горах шел снег и сходили лавины, на острове ярко светило солнце и цвел лилейник среди вечнозеленых холмов. Здесь рос белый и розовый вереск, и шиповник стеной огораживал обрывистые границы королевства драконов, на этих кустах дважды в году распускались нежные розы, чтобы потом превратиться в кроваво-красные ягоды. Здесь высились огромные белокаменные замки, где и жили драконы, а вокруг виднелось множество скал и гор, в которых прорыты были ходы – там прятались чудища во время своего каменного сна или когда принимали свой дикий, звериный, облик. И именно сюда утаскивали они своих несчастных пленниц.