Следующие четверть часа показались ему вечностью. В голове рвались грозовые разряды, перед отсутствующим глазом сверкали молнии, от сердца по жилам растекалась лава, а горло стискивала стальная удавка, не пуская в грудь воздух.
Однажды эти приступы убьют его. Но, кажется, не сегодня. Сознание прояснилось. Дион ощутил во рту вкус крови из прокушенной губы, а чуть погодя сквозь роение чёрных мух различил синюю обивку кареты. Волосы слиплись от пота, влажное бельё холодило кожу.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем он сумел поднять руку и задействовать дифены, которые высушат одежду и удалят неприятный запах. Пальцы дрожали. Под маской было горячо и мокро. {Узорам} в подкладке полагалось впитывать кровь, но иногда её было слишком много, и Дион привычно провёл пальцами вдоль нижнего края маски, проверяя, не подтекло ли. Затем снял с мизинца перстень и сунул во внутренний карман сюртука. Объясняться с Лаэртом по поводу цапли сейчас не было сил.
Гвардейцы в алых мундирах и чёрно-золотых киверах вытянулись во фрунт, приветствуя карету с гербом ин-Скиров. Король обещал пожаловать Диону собственный герб, но медлил. Ждал. Когда его протеже женится на наследнице Дюворов — или когда перестанет быть нужным?
Издали дворец казался затейливым кукольным домиком: стены цвета утренней зари, взбитые кружева лепнины, полукруглые эркеры, балконы с изящными балюстрадами, яркие цветы в белых каменных чашах, изгибы лестниц, статуи в нишах, шатровые крыши и башенки, одетые тёмно-зелёной фигурной черепицей. Брусчатка подъезда тоже отдавала зелёным и розовым.
В мышцах ещё гнездилась ватная слабость, но Дион соскочил с подножки упруго, будто молодой кот, и вошёл в распахнутые двери, покачивая тростью с щегольской небрежностью. Развязно поклонился двум встречным дамам, чем вызвал у них обморочную бледность.
Услужливый молодой человек по имени Гиль, один из королевских секретарей, встретил Диона на втором этаже и проводил в маленькую комнатку для приватных бесед, выдержанную в кораллово-жемчужных тонах. Король, облачённый сегодня в персиковые брюки, абрикосовый сюртук и рубашку цвета чайной розы, появился через пару минут. В комнатке сразу стало тесно. Его величество Лаэрт Второй, крупный мужчина с мощными плечами, широкой грудью, гривой золотистых волос и ленивой грацией сытого льва, питал слабость к изящным вещам, дамским расцветкам и грубой лести.