Испуганно всхлипывая и дрожа в ледяной воде, она все же попробовала добраться до берега, но все попытки были тщетны.
Дальше была только темнота. А также безнадежная борьба с течением, пытающимся утянуть на дно, и попытки вдохнуть хоть глоток воздуха.
Очнулась беглянка от острой боли. Какой-то мелкий зверек укусил ее за руку, видимо решив, что жертва уже мертва. Тихо вскрикнув и отдернув пострадавшие пальцы, девочка проводила взглядом метнувшегося в сторону недовольного ее активностью падальщика и застонала.
Даже дышать было мучительно больно. Руки и ноги, сведенные от холода судорогой, почти не двигались. Но ей, кажется, все же повезло. Пусть она до сих пор находилась под землей, река все же вынесла ее безвольное тело на берег. И откуда-то сверху и слева обнадеживающе струился слабый свет. Он позволил рассмотреть, что лежать приходится на темной влажной гальке, перемешанной с песком. По сторонам кривоватыми, хаотично разбросанными колоннами высятся слившиеся воедино сталактиты и сталагмиты, а стены украшены неровными каменными наплывами. Еще были видны несколько извилистых проходов, разбегающихся в разные стороны из большой гулкой пещеры, в которой она очнулась.
Впрочем, ее интересовал только один — тот, из которого лился робкий сероватый свет. Похоже, что там, снаружи, было раннее утро.
Тихонько всхлипнув и попытавшись встать, девочка скривилась от боли. Закостеневшие от холода мышцы ответили спазмами и болью, а слева в груди словно взорвалось что-то огненно-острое. Похоже, она сильно ударилась, пока была без сознания.
Упрямо сцепив зубы, девочка поползла к выходу. Медленно, но неуклонно, сантиметр за сантиметром, она продвигалась к своей свободе. Может быть там, снаружи, будет кто-то, кто ей поможет?
Выбралась она, когда солнце уже вовсю светило на небосклоне, даря жаркое летнее тепло миру. Она даже застыла на мгновение, блаженно прикрыв глаза и подставив заплаканное лицо под ласковые лучи. А потом, подтянувшись и последним усилием вытащив себя из узкого лаза, распласталась на каменном уступе, прикрыла лицо рукою и провалилась в усталый сон, больше похожий на обморок.
Ей снова повезло. Солнце высушило ее одежду, отогрело и дало сил. Вдвойне повезло. Потому что беззащитной детской фигуркой, обессилено раскинувшейся на каменном уступе, не заинтересовались местные хищники.