Старинный особняк за городом всегда притягивал взгляды. Красивый, огромный, он всегда казался призраком прошлого. Дети иногда забегали туда, чтобы поиграть в прятки, но большую часть времени он все же был совершенно пустым. Высокое крыльцо с резными перилами, большие окна в пол, стрельчатые арки – все говорило о том, что его строил мастер. Бродячий пес, который облюбовал этот дом, вдруг проснулся от странных звуков на первом этаже. Тряхнув головой, он решил проверить, но что-то не позволяло ему даже двинуться с места. Он хотел зарычать, но и этого не вышло. Теперь ему оставалось только ждать, когда же все это прекратится.
– Не думала, что мы увидимся так скоро, – покачала головой пожилая женщина, сидевшая на сером диване.
– И я не думал, – грустно улыбнулся мужчина в темном.
– Ты все еще коришь себя, так?
– Ты же знаешь, что я чувствую.
Старуха проворчала:
– Всех не спасти, ты давным-давно это понял. Что изменилось сейчас?
– Я понял, что мои силы небезграничны, – нехотя произнес мужчина.
– Что?! – его собеседника вдруг расхохоталась. – Как ты можешь так говорить? Не смеши меня. Тут дело в другом.
Человек молчал, прекрасно зная, что надо немного подождать, и женщина все расскажет сама. Он медленно ходил по гостиной, тростью снимая паутину. Усмехнувшись, подошел к окну – луна уже показалась на небосводе. Увидев человек, она будто подмигнула ему, как старому знакомому. А мужчина, закрыв глаза, подставил свое лицо под серебряный свет, так и застыв на некоторое время. Пожилая женщина молча наблюдала за ним, а потом все же сказала:
– Сил у тебя хватает, боги не обделили. Только вот ты не захотел их использовать тогда, не захотел принужда-а-ать, – протянула она, поудобнее устраиваясь на диване. – Не вини меня в своих бедах.
– Знаю. Это мое бремя, мне и нести.
– Именно так, – отрезала женщина. – И если ты решил сделать это, отговаривать не буду.
– Точно?
– А как же. Я не первый день тебя знаю, друг мой. Ты упрямый до жути. И если уж что вобьешь себе в голову, то хорошего не жди. Ты пойдешь на все.
Мужчина согласно кивнул, не поворачиваясь. А его собеседница продолжила:
– Мне уже жаль тех, кто встанет у тебя на пути. Незавидная у них судьба.
– Все так, – тихо ответил человек, – все так.
Обернувшись, он увидел, что женщина исчезла, будто ее и никогда и не было в этом доме. Мужчина опустился в кресло, взмахом руки делая стену дома прозрачной, чтобы ничего не мешало ему любоваться красотой ночной владычицы. Этот свет приносил покой. Горько было гостю этого заброшенного дома признать, что женщина права: он сам принимает решения, и ему же за них отвечать. Странно, но она подарила ему свободу тогда, хотя могла поступить совершенно иначе. Причины непонятны до сих пор, но одно бесспорно: она никогда не угрожала этой свободе.