Сандра не улыбнулась, взглянула вперед и тихо ответила, стараясь не кривить губы в усмешке:
— Не особо.
Подруга ее не услышала — два коротких слова девушка произнесла слишком тихо.
Приглашение на бал во дворце Повелителя приходило раз в год всем достаточно значимым демонам Ада. И каждый год свои приглашения на бал получали молодые демонессы, достигшие своего совершеннолетия.
Сменялись века, демоны воевали с другими народами и друг с другом, сменяли один другого Повелители, взявшие трон силой, но традиция балов соблюдалась неукоснительно. И порой ночь бала становилась единственной, когда под одними сводами собирались непримиримые враги. Но кровь не проливалась, никто не смел напасть, нарушить празднество. Всего на одну ночь все демоны забывали о личных распрях.
Талья ждала своего приглашения с нетерпением, распиная мужчин, для которых подобный бал — лишь одно из многих событий, где они могут встретить Повелителя и членов Высшего совета. Слушая причитания подруги, Сандра не спешила напомнить ей, что для мужчин тоже есть свои ограничения. Так у девушек-бесов, в отличие от мужчин-бесов, был шанс хоть раз в жизни увидеть дворец Повелителя.
Сама девушка мечтала не получить приглашения, но оно однажды пришло. Алый конверт и черная карточка с пылающими серебристыми рунами. Талья радостно щебетала, размахивая своим приглашением, а Сандра лишь хмуро таращилась на пергамент, словно тот был змеей, черной с алыми кольцами по всему телу. Но потом она заставила себя улыбнуться и принять неизбежность.
— Первый бал! — щебетала Талья рядом. — Первый бал!
— Ты так радуешься, словно других балов у тебя не будет, — рассмеялась Сандра, наблюдая за тем, как подруга то пытается растянуть момент, то почти бежит вперед.
Великолепный коридор, по которому они шли, был лишь одним из многих, которые им предстояло преодолеть, чтобы попасть в главный зал дворца. Как и все демоны, они прибыли на торжество к самому началу, но в коридорах никого не было, словно девушки ошиблись временем приема гостей. Но Сандра знала, что это обманчивое ощущение, просто при помощи магии во дворце разом возникало и пропадало много коридоров, чтобы гости не толпились и могли насладиться прогулкой по одному из самых впечатляющих строений Ада.
— Потому что первый бал бывает только один раз в жизни, — наставительно напомнила Талья. — Один раз. После все не так. Все иначе. А сегодня мы станем совсем взрослыми, настоящей частью демонического общества! Это ли не чудесно?