Сандра прикусила губу и задумалась. Несколько лет назад, когда она думала о бале, ее одолевал тот же восторг, что и Талью, но после… после девушке открылось знание того, что ее ждет, и ехать на бал расхотелось. Хотелось остаться за пределами округов, остаться в древних лесах Ада, где она чувствовала себя привольно, где могла многие и многие годы бездумно скитаться по прекраснейшим землям под белым небом. Или уйти в один из завоеванных миров, где она окажется далеко от демонов. Но…
Ни один демон не может отказать Повелителю, если тот приглашает на бал. И приглашение найдет адресат в любой точке любого из миров. Отказ же будет расценен как оскорбление, последует наказание, перед которым трепещут даже высшие демоны. Никакое предчувствие не стоило того, чтобы выводить из себя Повелителя. Он, возможно, не узнает о вероломстве во время бала, но после ему доложат. За этим всегда строго следят.
Именно поэтому сегодня Сандра шла на бал, но выбрала для визита самое строгое платье из возможных, надеясь таким образом переломить ход событий. Обычно демонессы и на менее важные празднества являлись во всем блеске, сверкая не меньше сотен хрустальных люстр великого чертога дворца Повелителя. Если ей повезет, то этим вечером она окажется незаметной тенью на фоне других гостей.
Если повезет.
Сандра не верила в везение.
Один невероятный коридор сменился другим. Теперь демонессы двигались по залу со стеклянными стенами и полом. М{а}стерская иллюзия заставляла верить, что величественный зал, украшенный люстрами, сталактитами свисавшими с хрустального потолка, нависает над самой оживленной частью Девятого округа. Сквозь пол девушки видели подсвеченные алыми фонарями дома, брусчатку улиц и прохожих. Темно-серое вечернее небо хмуро глядело сверху.
— Потрясающе! — воскликнула Талья. — Как им это удалось?
Сандра улыбнулась. Радость подруги и в ней что-то зажгла, заставляя беспечно рассматривать ровные линии улиц внизу.
— Это иллюзия, — напомнила Талье девушка. — Мы под землей.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась подруга. Прибыв на место, девушки позволили перенести себя порталом внутрь, не спрашивая о том, куда именно направил их услужливый лакей.
— Знаю, — только и ответила Сандра.
Талья фыркнула, но не стала расспрашивать. О дворце Повелителя ходило много разговоров, и каждый стремился показать, что знает чуть больше про это невероятное место. Но ни один посторонний демон не мог просто так попасть во владения главного демона Ада. Лишь члены Высшего совета имели право напрямую переместиться во дворец, не получая для этого специального разрешения.