Сигвич, продолжая сидеть за столом, пробормотал:
— Идем ступенью, как при атаке магов-песчаников. У тебя два танца. Потом моя очередь.
Олонецкий кивнул.
***
Веденея, выскочив в бальную залу, пошла вдоль стены. Кое-кто из дам и господ, стоявших тут, поглядывал в её сторону. И Веденее казалось, что все они шепчутся о ней.
Слухи среди магов расходятся быстро, говорила её мать.
Веденея на ходу заработала веером, чтобы остудить щеки, горевшие от стыда. Подумала раздавлено, пробираясь сквозь толпу — может, именно девица Карякина, о которой упоминал один из магов, попросила отомстить Олонецкому? Где она теперь, что с ней стало?
В кельях храма Мары-Лады жили ещё двое послушниц, но ни одна не походила на дворянку. Правда, обеих Веденея видела лишь мельком. Первый день она провела в храме. Полдня готовилась к клятве, плача и вспоминая все, что натворила. Затем, принеся клятву, долго слушала наставления госпожи Любославы. А на следующий день её уже отправили в столицу. На дрожках до станции, потом по маг-рельсу до Иванграда…
Уголки губ Веденеи от воспоминаний опустились. Она заставила себя улыбнуться, опять вспомнив наставления матушки — и остановилась в углу. Посмотрела из-за плеч дам и господ на пары, кружившиеся в середине бального зала.
— Приглашаю вас на тур вальса, — как-то отрывисто сказали вдруг рядом.
Веденея, похолодев от неожиданности, обернулась. С изумлением посмотрела на Олонецкого, стоявшего теперь справа.
Волостарь тут же вскинул руку — повернув её так, чтобы она могла опереться о его запястье.
Подобраться близко, пролетело в уме у Веденеи.
И она, со щелчком закрыв веер, разжала пальцы. Столбик веера упал, качнувшись маятником на петле, обвивавшей запястье — а Веденея уже коснулась дрожащими пальцами рукава фрака, полоски манжеты и мужской ладони. Опутанной жилами, с неприятно жесткой кожей…
В следующий миг Олонецкий увлек её к танцующим. Затем ладонь его рывком выкрутилась из-под пальцев Веденеи. Волостарь ухватил её за запястье, уверенно дернул к себе, уже разворачиваясь. И придержал правой рукой за талию, не дав налететь на него.
— Я решил присмотреться к дамам, которые могут дать мне пару советов, — заявил Олонецкий.
Следом шагнул вперед, заставив её отступить.
— Это не по правилам, — пробормотала Веденея, глядя чуть выше его плеча — и не решаясь посмотреть в лицо Олонецкому. — Вы, конечно, ведете, но так нельзя… и касаться всей ладонью талии дамы не положено, только кончиками пальцев под лопатками…