– Серьёзно? Приятель, ты же самый крутой гонщик в Галактике.
Ираклий прикрыл веки: началось. А ведь обещали, что никто не... Он вдруг осознал, что Тим продолжает говорить:
– ...Чемпион и прочая никому не нужная туфта. Рисковать за бабло – последнее дело, я считаю, но отрываться ты должен не по-детски после своих залётов, тьфу, забегов... мать их, как это называется? Что с тобой не так, приятель? Знаешь, это надо исправлять.
– Заезды.
– Что?
Ираклий открыл глаза и повторил, выделяя каждую букву:
– Заезд. Термин докосмической эры, был сохранён для поддержания традиций и преемственности поколений.
– Я понял, – обречённо сказал Тим. – Ты робот, но никто не в курсе – потому что кругом железяки. Отдохни месяцок, брось гонки и займись нормальным делом.
Ираклий решил, что ослышался. Уставился в спину Тима – тот вприпрыжку топал впереди.
– Бросить гонки?
Тим обернулся и жалостливо заглянул ему в лицо.
– Да, сморозил глупость. Ты ж, поди, кроме штурвала ничего в руках не держал.
– Не держал, – эхом откликнулся Ираклий. Технически это правда. Он давно не держал в руках ничего, кроме штурвала, контактов, диагност-приборов и прочих приятных уму и сердцу вещей. Потребных для того, чтобы спидер ожил, заурчал и рванул на трассу, в метеоритные шлейфы, там, где от гибели – доля секунды в движении рычагов... Где ты не помнишь. Где снова живёшь.
– Я придумал! – подпрыгнул Тим. Ираклий вздрогнул. Двери космопорта выросли неожиданно. За прозрачным стеклом бурлил народ. Ираклий замедлил шаг.
– Придумал, говорю. Мистер, слышите? Я тебя научу с дельфинами торговать. Там такие нужны, непрошибаемые, а то дельфины большие шутники. Кого не уважают – с теми дел вести не будут.
«Майя, – подумал Ираклий, – Майя, может, я сделал всё не так? И ты хотела бы, чтобы я торговал с дельфинами в тёплом океане, а не гонял со смертью взапуски? Скажи мне, Майя. Я ведь дал тебе слово летать, и я не сдался».
Двери пошли рябью. Силовая завеса растаяла, изнутри пахнуло прохладой и ароматом женских духов. В огромном холле клубилась толпа.
– Ди-джей Рак-ша, ди-дже-е-ей Ракша-а-а!
Впереди мелькала белоснежная макушка – не седая, будто перламутровая.
– Уж ей-то масочки без нужды, – прокричал прямо в ухо Тим.
Ираклий пожал плечами. Диджей Ракша, ну конечно: знаменитый на всю галактику гений электронной музыки. Её приглашали на закрытие Гонок. Ираклий традиционно пропускал вечеринку – Ракша приходила к нему сама.