– Стэнн! Прошло сорок лет! И ты каждый год в этот день туда ездишь. Может, хватит уже душу себе рвать?
– Мама! – в голосе сына зазвучал металл.
– Стэнни, – мягко ответила женщина, и сын опустил глаза:
– Прости, ма…
– Я понимаю, – грустно промолвила мать. – Ты такой же однолюб, как все мужчины в твоём роду. Только вот не знаю теперь, дар это, или проклятие. Ты даже не видишь, сколько вокруг хороших девушек мечтают разделить с тобой жизнь.
– А заодно деньги и титул, – насмешливо отозвался Стэнн.
– Тебе почти шестьдесят!
– Вот именно! Всего шестьдесят! Я ещё только жить начинаю! Ты меня во сколько родила, вспомни!
– Мы с папой хотели пожить для себя, карьеру сделать.
– Ну, и я хочу.
– Карьеру ты уже сделал, а жить для себя в одиночестве, сутками пропадая на работе…
– Мам, не начинай. Я вполне доволен своей жизнью. У меня интересная работа, хорошие друзья. И ещё много лет впереди. Успею ещё жениться.
Женщина подошла к сыну, привлекла к себе, прижала его голову к своей груди, погладила по собранным в «хвост» длинным волнистым волосам, вздохнула печально:
– Хорошо, милый. Поезжай. Прогулки на свежем воздухе ещё никому не повредили.
– Спасибо, мам, – Стэнн прижался губами к лежащей на его плече руке матери. – Ты всегда меня понимаешь.
Женщина снова вздохнула, отошла от сына. Стэнн встал:
– Я пошёл.
– Ты так и не позавтракал…
– Я не хочу, мам.
– Возьми с собой, там поешь, – женщина повела рукой. Со стола у мойки слетел заранее приготовленный хорошо запечатанный свёрток, подлетел к Стэнну.
Стэнн улыбнулся:
– Что бы я без тебя делал, ма!
Подхватил свёрток, пошёл к дверям.
– И ещё, сынок…
Стэнн остановился, посмотрел, вопросительно подняв брови.
– Возвращайся через холм. Мне почему-то кажется, что тебе сегодня надо там побывать.
– Хорошо, мам. Спасибо.
Стэнн вышел, а женщина, устало опустившись на стул, грустно посмотрела ему вслед.
ЧАСТЬ 1 - БОГИНЯ ЛУНЫ ДРЕВНЕГО НАРОДА
[СЕЛЕНА]
Я стояла на вершине высокого холма и смотрела на лежащий передо мной город, пытаясь понять, где я очутилась и в какую сторону мне лучше податься, чтобы оказаться…
А, собственно, где мне нужно оказаться?
И что я вообще здесь делаю?
Я снова огляделась. Справа от меня, километрах в трёх, стеной стоял густой лес. Сзади, за степью, далеко у горизонта, тянулись горы. Слева, разлившись широкой лентой, важно и неторопливо текла величавая, глубокая река. А вдоль её берега и вокруг соседнего, более пологого, холма, огороженный высокой крепостной стеной, расположился большой город.