***
Этот день был до приторности пропитан нежными словами, словно бисквит медовым ликером. Найлина изо всех сил старалась быть с мужем любезной, улыбалась, но ничего не могла с собой поделать и с трудом выдерживала его прикосновения. Лардис потихоньку завоевывал утерянные позиции - жена хоть и смущалась, стараясь уклониться от его ласк, но так несмело, что можно было не обращать внимания на ее возражения. Ей хотелось отодвинуться подальше, но всё же она больше не осмеливалась заявить, что еще не готова к супружеским отношениям.
«Я привыкну! - думала она. - Сколько девушек выходят замуж за нелюбимых - и ничего, живут. Лардис не заслужил того, что с ним случилось, виновата я, а пострадал он».
«Что же в ней есть такого, что даже император потерял голову? - всматривался король в лицо жены. - Может, я не разглядел или не узнал ее? Это же безумие, из-за хорошенькой девицы идти на своего подданного войной! Хотя о чем я? Сам хорош, променял корону на женщину!.. - Он с недоумением покачал головой. - Никогда бы не поверил, что совершу подобную глупость. Но теперь придется играть теми картами, которые сдала судьба, - хмыкнул он. - С другой стороны, хотя я потерял все, но зато обставил самого великого Аринтеса, а это мало кому удавалось. Слабое утешение», - уныло вздохнул он.
К вечеру, из-за активности супруга и неловких попыток избежать домогательств, Найлина чувствовала себя совершенно обессилевшей. Она уже смирилась с тем, что сидит у него на коленях, что платье расстегнуто и рука мужа по-хозяйски ощупывает ее грудь.
Какое-то время они молчали, а потом Лардис с задумчивым видом заговорил:
- Знаешь, цветочек, до свадьбы я был уверен, что мы будем счастливы. Иногда я представлял нашу жизнь, тебя беременной, и мне это нравилось. - Он мягко посмотрел на Найлину, но почему-то ее настораживали его слова и взгляд. - Думал, что буду с трепетом наблюдать, как твой животик становится все больше, а вечером, перед сном, приложив к нему щеку, почувствую толчок маленькой ножки. Мечтал, как мы будем спорить, выбирая имя первенцу, но я бы все равно уступил, так как очень тебя люблю... - Найлина напряженно улыбалась, чувствуя, что сентиментальный разговор затеян неспроста. - И все мои мечты рассыпались... - печально закончил он. - Вместо радости мне осталось только страдать, глядя, как в тебе растет семя нашего врага! Человека, из прихоти разрушившего наш покой и благополучие! - гневно засверкали его глаза. - Милая, послушай меня, это еще даже не человек, не ребенок, а всего лишь крохотная искорка. Дунь посильней и ее не станет. Прошу, если ты любишь меня и разделяешь мои мечты, давай избавимся от чужака. Уверен, так и ему будет лучше, ведь он бастард, и всегда будет мучиться из-за этого. Пожалей и его, и нас!..