И все же, вполуха прислушиваясь к радостной возне из прихожей, я убеждаюсь в том, что против воли поддаюсь волнению, хотя приезд сына Татьяны никоим образом меня не касается. Я не собираюсь с ним любезничать или что-то в этом роде, мы просто познакомимся и останемся друг для друга чужими людьми. Как и с его мамашей. Хотя к Татьяне я, к собственному неудовольствию, уже понемногу начинаю привыкать…
Волнуюсь. Черт возьми, почему я волнуюсь?
– …Рад с тобой познакомиться. Твоя мама так много рассказывала о тебе, – доносится до меня папин голос, и я внутренне подбираюсь, сообразив, что через несколько мгновений дверь гостиной распахнется. Но со своего места не двигаюсь, продолжаю сидеть, даже когда отец входит в комнату вместе с рослым темноволосым парнем, за которым счастливо семенит сияющая Татьяна в своем синем платье.
– А это моя дочь, Нелли, – папа делает жест в мою сторону, и мне приходится покинуть кресло. Я нехотя выпрямляюсь, ожидая, когда они ко мне подойдут; взглядом беззастенчиво прохаживаюсь по новоявленному родственничку. Высокий, выше меня на голову, отличное телосложение, темные волосы слегка растрепаны, но совсем не так, как я рисовала в своем воображении. Очень ладно растрепаны… Словно так и было задумано. По неведомой причине чувствуя себя обманутой, но все еще не теряя надежды обнаружить в нем какие-либо отвратительные изъяны, я поднимаю взгляд к его лицу, выше по легкой небритости на скулах и подбородке и, помедлив, заглядываю в светло-серые глаза сводного братишки. И вздрагиваю, увидев в них самоуверенную насмешку, с которой он тоже внимательно рассматривает меня.
Так, словно мой внешний вид жестко обманул его ожидания.
Неужели все деревенские простачки выглядят именно так?..
Нет. Этот парень похож на кого угодно, только не на деревенского простака, каким я мысленно его себе представляла. Обычная светло-голубая рубашка с рукавами до локтей, простые, слегка потертые джинсы… Не брендовые шмотки отменного качества, но и не рубище. Внезапно он делает шаг вперед, и вместо ожидаемого тошнотворного сочетания пота и убийственного дешевого одеколона я улавливаю тонкий аромат мужского парфюма. Это уже вовсе никуда не годится.
– Марк, – с очаровательной улыбкой представляется он, протягивая мне руку. Я теряюсь самым глупым образом, протягиваю ему свою ладонь и внутренне сжимаюсь, когда он легонько прихватывает мои пальцы.