Вокруг толпились гости, очень много гостей, слишком много! Я кивала на приветствия, улыбалась, подавала руку наиболее настойчивым мужчинам и чувствовала как внутри все холодеет от предчувствия близкой беды. Что-то должно было случиться. Что-то очень-очень плохое!
- Возлюбленная дочь моя, - отец протянул мне руку и я оперлась на неё, прежде чем подняться на возвышение, - дорогие гости! Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы отметить совершеннолетние моей единственной и горячо любимой дочери - Элейны! - И отец сжал мои пальцы и чуть приподнял руку, словно показывая о ком одет речь.
"Ещё бы, ведь рядом с тобой стоит, как минимум, десяток девушек которые могут претендовать на право называться твоей дочерью!" - горько подумала я.... На возвышении мы были одни.
В первом танце меня вел отец. Твердо держал мою руку и внимательно оглядывал наполненный людьми зал. Я его совершенно не интересовала. Поворот, поклон и, наконец, он отпускает меня, чтобы отойти к небольшой группе мужчин в военной форме, стоящих обособленно ото всех, недалеко от стола с напитками. Какое счастье! Я достойно пережила все формальности и больше графу сегодня была совершенно неинтересна! Можно выдохнуть и немного расслабиться.
Я отошла в сторону и взяла в руки бокал с соком. Вечер уже перевалил за середину. Я за это время успела обойти почти всех гостей, двигаясь от одной оживленно беседующей группы к другой. Выслушать огромное количество комплиментов и пожеланий от которых начало стучать в висках. И заметно устать. Хотелось покоя и отдыха и я незаметно выскользнула на высокий, закрытый от посторонних глаз балкон, опустилась в небольшое мягкое кресло, в котором любила посидеть за завтраком, и прикрыла глаза. Чувство тревоги, чуть приглушенное усталостью, никуда не делось, засев в груди неприятным холодком. А ещё я, до сих пор, так и не увидела среди гостей собственного жениха. И это было очень странно. Неужели Ингвар настолько оскорбился мои утренним поведением, что решил не идти на праздник? Или вообще отказался жениться на мне? В сердце вспыхнула надежда. Отец однозначно высказал своё желание видеть именно этого человека моим мужем, но его, в отличие от меня, принудить к браку он не может. "Мечтай, глупая мышка! - остудила мои мечты горькая мысль, - ни один мужчина не откажется от того богатства, что вместе со мной отдает в его руки отец, тем более на таких условиях. По сути, именно Ингвар после свадьбы становился полноправным хозяином графства, а я сохраняла праволишь на то имущество, что получила в собственность до брака. То есть ту самую несчастную каменистую долину.