Алька, все еще не до конца понимая, вглядывалась в его лицо. Да нет же, это просто дурная шутка. Он… не мог так поступить… не мог…
И – словно ледяной душ обрушился на нее.
Еще как мог. И ты, глупенькая, должна была понимать, что за человек, Мариус Эльдор. Он ведь хотел тебе отрубить руки.
Алька сжала виски.
- Подожди… Мариус, но… как же так случилось? Ты не мог… Авельрон, он же…
- Послушай, - его голос внезапно обрел твердость стали, - послушай и пойми. Мне нужно было дать Его Величеству венценосного заложника, чтоб отвлечь от тебя. Но не нужно бояться, Алайна. Авельрон не покинет башню Магистра. Ему никто не причинит вреда. Он будет все это время оставаться у меня, а я уж постараюсь сделать так, чтобы все уцелели.
- Авельрон сделал все, чтобы нас с тобой спасти, - просипела Алька, - а ты его… в заложники.
И, воспользовавшись минутным замешательством Мариуса, вскочила на ноги и сразу отошла в сторону – чтоб не успел схватить за руку.
- Алайна.
- Да, я не понимаю, - горло сжалось в спазме, а глаза защипало, - я не могу понять, как ты мог оставить в заложниках человека… который так нам с тобой помог. Который, в конце концов, мой родной брат. Почему, Мариус? Неужели не было иного выхода?
Мариус выпрямился в кресле, положил ладони на колени и упрямо посмотрел на нее.
- Был, Алайна. Надо было тебя отправить к Сантору. Но я не хочу, чтоб ты была где-то там. Я хочу, чтобы ты была со мной, здесь. Я хочу быть счастливым.
- Не слишком ли высокая цена на твое счастье? – слова вылетели до того, как она их осмыслила.
А когда осмыслила, было уже поздно.
Глаза Мариуса сверкнули гневом, он резко поднялся с кресла, сделал шаг по направлению к ней.
- Нет! – Алька выдернула руку из его пальцев, - нет…
Он теперь смотрел на нее с прищуром, как будто что-то вымерял, взвешивал.
- А на твое? На твое счастье, Алайна? Или ты хочешь сказать, что твое счастье не рядом со мной?
- Я…
Она теперь не знала, что сказать. Только сердце билось быстро-быстро, так и норовя выскочить из груди. Мариус развел руками. Потом устало потер переносицу.
- Послушай, Аля. Я… Возможно, я мог бы придумать что-то получше. Но посуди сама. Твою кандидатуру уже почти подсунули королю в качестве заложницы. Мне нужно было чем-то его отвлечь, чем-то значимым, понимаешь? А твой брат… Прости, но Авельрон все равно будет сидеть в башне до тех пор, пока я не выясню, что с ним. Он вроде бы выздоравливает, да, но… как-то медленно. Не пойму, в чем дело. И не пойму, какова его магия, если она есть. Понимаешь? Ты меня понимаешь, Аля? Он все равно никуда не уйдет из башни, пока…