Покидала я кабинет хозяйки пансиона растерянной. Мне всегда казалось, что отличаться от других лучше, чем становиться одной из многих, но теперь, когда от этого зависело будущее… Мне стало страшно. Я боялась и неизвестности, и таинственного герцога, одно имя которого было способно повергнуть в трепет любую из незамужних девушек, если бы зашла речь. Отказать никому из Соммерситов, пожелай кто-либо из них взять в жёны любую из самых завидных невест, не смог бы ни один из родителей. Это честь — войти в столь древний род , возможно, стать матерью следующего герцога. На мой взгляд, весьма сомнительная, но общество считало иначе. Нынешний глава столь славного рода был женат трижды, если верить официальной хронике, а сын у него родился лишь один, от второй жены, кажется. И ещё пробирала дрожь от того, что придётся предлагать себя первому встречному, лишь бы избежать участи быть заточенной в замке тех, кого людская молва именовала кровожадными чудовищами, очевидно, имея для того основания, о которых мало кто распространялся, не в пансионе так уж точно.
Решив пропустить ужин, я отправилась в библиотеку, чтобы изучить фамильное древо Соммерситов и найти хоть что-то, произошедшее в те годы, когда я родилась или оказалась в приюте. Листая многочисленные книги и свитки, хранящие секреты прошлого, я надеялась разгадать то, что раньше меня не особенно волновало — тайну собственного происхождения. Ещё утром мне было безразлично, кто произвёл на свет очередную сироту, и уж тем более, кто привёл в пансион. Но теперь второе открылось без какого-либо моего участия, а первое обещало оказать слишком большое влияние на судьбу, которую, я была уверена в этом, для меня уже избрали более влиятельные особы.
Война с драконами, поражение в битве и смерть военачальника… Скандал в салоне госпожи Нурлонк… Похищение могущественного артефакта из сокровищницы короля… Таинственные смерти бродяг в порту… Как много всего случилось и вместе с тем так мало! Я не нашла ничего, что, как мне думалось, могло иметь отношение к ребёнку, появившемуся на свет вне брака или украденному у законных родителей. В итоге уснула в библиотеке и, наверное, именно поэтому видела странные сны. Всё тот же бал, танец и мужчина, улыбка которого заставляет закипать кровь, бросая в жар. Проснувшись, я заметила, что горячий воск со свечи капает на руку, стекая с переполнившегося подсвечника. Вот и объяснение столь странного видения… Как жаль, что всё остальное невозможно разгадать так же просто!