— Что за условие? Почему моя судьба не решится на выпускном балу? Вы же именно так сказали, когда я пришла, госпожа.
— Приятно знать, что ты не теряешь нить беседы, Эмилия. Именно так, именно… — Шарли словно на мгновение задумалась, а после улыбнулась, на этот раз искренне и радостно. — Мы сделаем то, на что он точно не рассчитывал, указав лишь для того, чтобы его послание не выглядело как приказ! Отдавая тебя на воспитание, герцог оплатил твоё содержание на положенное количество лет и сообщил, что решит твою судьбу позже, когда придёт время. В послании же, которое я получила утром, он заявил свои права и потребовал, чтобы ты отправилась в его замок, даже не указав в каком качестве. И не последовать этой просьбе ты можешь лишь в том случае, если станешь по завершении бала женой того, кого выберешь сама. Я не могу ослушаться, это очевидно, и если не решишься сама, мне придётся передать тебя его посланникам. Как жаль, что ты не желаешь выходить замуж, насколько мне известно. Помнишь наш недавний разговор? Ты своими уклончивыми ответами сама мне всё рассказала. Именно поэтому я решила откровенно поговорить сегодня. Обычно мужчины, которые заплатили за право посетить выпускной бал, сами выбирают девушку и ту роль, которую ей предстоит исполнять в их доме. Если ты останешься верна своему плану, то вскоре отправишься в герцогство Соммерсит, никому из претендентов я не смогу тебя отдать. Если же ты решишь, что готова стать женой и сама признаешься в этом своему избраннику, то шанс избежать страшной участи стать пленницей герцога, появляется.
— Сама?! Предложить себя мужчине?!
— Вот именно, Эмилия. И он должен принять твоё предложение, — вполне серьёзно ответила Шарли, подтверждая, что её прежние слова не имели никакого отношения к шутке.
— Это неслыханно! Ни один из мужчин не согласится, — предлагать себя могли лишь те женщины, которые пали настолько низко, что не имели права появляться в обществе при свете дня, это знали в королевстве все, пусть даже и сами были рождены вне брака.
— Именно поэтому я разрешила тебе выбрать ту ткань, она яркая и может привлечь кого-то, кто польстится на тебя даже после довольно странного поведения, не принятого среди приличных людей. Каких только мужчин не бывает, поверь мне, милая. Твоя судьба не определится на балу, ты сама выберешь её, именно так!