По Данхорскому обычаю, еще до свадьбы невесту должны были представить императору. В Кассилии такой традиции не было, и занятый мыслями о хорошенькой крестьянке император махнул рукой на правило.
Днем разряженные гости проследовали в придомовой храм, его величество стоял недалеко от родителей невесты, благосклонно кивал подданным, но вспоминал незнакомку.
«И что в ней такого? - размышлял он. - Она, конечно, очень хороша, но с моей Карнитой и рядом не поставить, чем же так затронула? Скорей бы ночь, наверняка малышка уже ждет в моих покоях, а тут еще застолье, бал! Нужно приказать, чтобы девочку накормили, а то ведь так и просидит, голодная, до вечера». - Даже эти мысли вызвали прилив крови к чреслам.
Молодой король, радостно улыбаясь, шествовал под руку с невестой, словно облаком окутанной прозрачными покрывалами. Мельком взглянув на девицу, его величество убедился, что и в самом деле минимум у двух парочек в этом дворце, ночка обещала быть жаркой. Он ухмыльнулся, улыбка оставалась на его лице ровно до тех пор, пока верховный кахгуарий не объявил пару мужем и женой.
Счастливый новобрачный откинул фату, обнял супругу одной рукой и, придерживая ее головку другой, застыл в страстном поцелуе. Гости захлопали, раздались шутливые напутствия и легкий смех. Но мужчина не мог оторваться от своей молодой жены.
Его величеству даже любопытно стало, что же там за невеста? И он увидел… улыбка сбежала с его лица, дыхание прервалось. Значит, никто его сейчас в спальне не дожидается, незнакомка не какая-то там крестьянка, а знатная девушка, а отныне и вообще - королева.
«Этого не может быть! Почему я пренебрег традицией?!» - Ох и тоскливо же стало у него на душе, ох и больно сдавило сердце!..
Но молодожены с радостью смотрели на него, по обычаю, он первый должен был поздравить супругов. Собрав волю в кулак, он поздравил пару, стараясь не глядеть на девушку.
Вблизи она оказалась еще лучше, понятно, почему на ней женился король: она была очень мила, но не это делало ее такой привлекательной. Девушка словно светилась, от нее шло такое тепло и душевность, что красота переставала быть важной.
Ощущая себя обманутым и убитым, император смотрел, как окружающие поздравляют молодоженов. Он шел следом за невестой, пожирая взглядом стройную фигурку. Девушка, наверное, что-то почувствовала, и обернулась. Ее улыбка заставила его задохнуться, будто его ударили под дых, невозможно было не улыбнуться в ответ.