– Сколько стоит? – заинтересованно обратилась Настя к маленькой хантыйке, едва доходившей рослой девушке до плеча.
Та открыла рот для ответа и…
…вдруг уставилась на покупательницу со смешанным выражением ужаса и почтения в маленьких глазках, живых и чёрных, будто у проворной лесной белки…
– Эква… – пробормотала женщина, произнося первый звук словесного обращения как нечто среднее между «э» и «ё», получилось почти «ёква». – Не возьму денег…
Она несколько раз поклонилась, мелко кивая головой в меховом капюшоне. Настя оторопела, прислушиваясь к незнакомым словам, вылетающим в воздух с облачками тёплого дыхания хантыйки: «улум ис», «энькор», «тапты» и многие другие, выпаленные женщиной в беспорядочном лопотании. Потом та, не переставая кланяться, указала на самое большое ведро с клюквой:
– Бери, эква. Бери без денег. Всё, что нравится, твоё.
Белое перо из конверта. Выколотые глаза фотопортрета. Разбившиеся хрустальные ангелы. Рассыпанные старые снимки.
Всё это закружилось у Насти в голове, вызывая мучительный приступ тошноты и вместе с тем – странное состояние плохо контролируемой ярости, напугавшее гораздо больше, чем звонок коллекторов и непонятное поведение хантыйки.
– Я … ничего не надо, я пойду… извините…
Ей показалось, что чёрные угольки глаз маленькой женщины сверлят взглядом так, словно хотят прожечь дыру в Настином пуховике. Морозова покачнулась и, возможно, упала бы в обморок на ровном месте, если бы не подоспевший вовремя звонок смартфона, который потребовал внимания хозяйки из-под молнии сумочки.
Девушка отбежала от торгового ряда, на ходу вынимая гаджет трясущимися руками. Вот он, незнакомый номер. Но тот или не тот, цифры-то Настя специально не запоминала!
Тот номер. Голос той самой Елены.
– Анастасия Юрьевна? Доброго вам дня ещё раз. Вам удобно разговаривать?
– Да. – Сквозь зубы процедила Настя.
– Я забыла предупредить: вы не сможете никому рассказать о нашем разговоре. Нейроблокада действует с первого моего звонка.
«Нейроблокада». Что за ересь такая?
– Я заметила. – Настя перевела дыхание и спросила: – Чего ваше агентство от меня хочет?
Голос Елены не потерял приятных интонаций:
– Не моё. Я всего лишь глава филиала, не более. От вас или не от вас, пока говорить рано. Разбираться будем на месте, если вы готовы. Дело в том, что нам спустили факс, и счёт… уже с процентами. Канцелярщина, знаете, вечно всё запаздывает, и у нас тоже.