Вырезанная на прозрачной грани руна выдала направленную струйку пламени на предназначенный для растопки кусок коры.
Граф, как и его покойный отец, любил все новое и охотно заказывал себе последние разработки артефакторов. Огневики относились как раз к числу таких чудес, которые еще совсем недавно людям и не снились.
Мир сильно изменился с тех пор, как в далекой Ференции изобрели способ собирать и усиливать с помощью кристаллов энергию людей. Любых. Даже тех, у кого не было никакого дара. Правильная огранка искусственно выращенного кристалла в сочетании со строго выверенным рисунком на его сторонах позволяла сделать реальностью и даже обыденностью магию из сказок. И если раньше одаренных людей боялись, называя их слугами дьявола, то теперь, когда любой мог ощутить себя волшебником, отношение изменилось.
Магия превратилась в науку, а колдуны — в ученых и ремесленников.
За тридцать лет, прошедших с момента открытия, вычислили около двух десятков различных рунических рисунков, позволяющих превращать кристаллы в светильники, заменять ими огниво и спички, охлаждать с их помощью продукты, приводить в движение экипажи, которые теперь ездили со скоростью, недоступной конным повозкам… Велись разработки летающих аппаратов и кристаллов, способных облегчать врачам постановку диагнозов.
Будущее наступило, и Джеймс Кавендиш радостно приветствовал происходящие в мире изменения... благо, унаследованное им состояние и Общество артефакторов, которое он возглавлял на пару с графом Уинчестером, позволяли это делать. Жаль только, что пока среди волшебных средств не было ни одного, способного приглушить боль потери или застарелое чувство вины. Хотя и такие разработки велись. Увы, частично стирать память пока умели только у детей, да и то при особых условиях.
— Быть может, мне следует принести вам снотворный порошок? — предложил слуга.
— Ни в коем случае, — нахмурился граф. — У обычного сна есть большое преимущество перед лекарственным — проще проснуться.
— И тем не менее вам просто необходимо выспаться, — посмел настаивать Томас. — В таком состоянии вы слишком возбудимы и можете совершить ошибку.
— Ты хочешь обсудить со мной что-то конкретное? — с легким недовольством в голосе спросил Джеймс.
— Если мне будет позволено… Я хотел бы поговорить о вашей затее с мисс Анной Кавендиш, — поклонился слуга.