— И зачем ты нам это рассказываешь? — опять вмешался Джеймс. — Про Томаса Кавендиша мы знаем лучше тебя. И как он с пятью верными ему наемниками подкараулил графа и взял его в плен. И как велел его людям открыть ворота.
— Людям? — хмыкнул Дик. — Не людям. Жене. Томас держал нож у горла ее мужа. Он велел леди открыть ворота, потом загнать в подземелье слуг и защитников замка — так, чтобы один из наемников все видел и смог засвидетельствовать это своему командиру. Потом вход в подземелье следовало закрыть на ключ и сдаться на милость победителя. Томас обещал, что в этом случае отпустит графа и его жену, даже позволит им забрать столько имущества, сколько уместится на двух лошадях. Но леди отказалась предавать своих людей — она знала, что за бунт король прикажет повесить всех: и слуг, и воинов. Тогда Томас Кавендиш перерезал горло графу на глазах у его жены, бросил тело и скрылся до того, как за ним пустили погоню. Детей у мятежника не было. Род пресекся. Люди примкнули к другому претенденту на престол. А леди Уорден бросилась с крепостной стены и разбилась.
— Я даже знаю, где она это сделала, — с гордостью в голосе сообщил Джеймс. — И что с того?
— А то, что леди была из одаренных. Умирая, она прокляла весь ваш род. Всех потомков Томаса Кавендиша. С тех пор у графов Сеймурских…
Ричард осекся и, посмотрев на Фрэнни, замолчал.
— Так что у графов Сеймурских? — спросила девочка.
— Вы учили родословную, смотрели на портреты предков… Не замечали, что в каждом поколении появлялись девочки, которые погибали ровно в четырнадцать лет, зато никто из мужчин-наследников не умирал до того, как оставит потомство, причем хотя бы двух детей — девочку и мальчика?
— И что из этого? — поежилась Франческа.
Дик опустил голову и теперь смотрел только на землю под своими ногами.
— Говорят, будто, умирая, сестры становятся духами-хранителями для своих братьев, — сказал он мрачно.
— Ты хочешь сказать, что Фрэнни… — Джеймс испуганно замолчал.
— Да, — кивнул Ричард. — Но отец считает, будто с этим можно сладить. Артефакторы уже придумали, как бороться с личными проклятиями. С родовыми все обстоит намного хуже, но наука же не стоит на месте. Мой отец — тоже одаренный. Он не учился на артефактора, но много читал и иногда мастерит кристаллы, ищет новые рунные узоры. Думаю, он что-то придумал.