Ксении сглотнула и кивнула, хотя мышцы шеи вдруг задеревенели.
– Садитесь, – Орлов кивнул на стол.
– Я не голодна, честно говоря, – лишь мельком скользнув глазами по тарелкам, Ксения снова отвела взгляд.
– Жаль, – Орлов сам опустился за стол и стал раскладывать по тарелкам еду, – впрочем, мне хочется верить, что вы достаточно хорошо воспитаны, чтобы мне не отказать.
Ксения шагнула к столу. Орлов был прав – отказываться от приглашения старшего по званию было нельзя.
Орлов, тем временем, уже принялся разливать вино. Всё время, что они провели на судне, Ксения почти не пила, только за компанию с Крылатыми иногда приходилось пригубить самогон.
Она опустилась на стул и, подняв только что наполненный бокал, посмотрела на Орлова. Улыбка невольно скользнула по её губам. Орлов же смотрел на неё серьёзно, как всегда.
– За перспективы, которые открываются нам, – произнёс он и, звякнув краешком хрустального бокала о другой, выпил до дна. Затем покрутил в пальцах пустой бокал. – Не возражаете ли вы, если я буду называть вас по имени?
Ксения не возражала.
– Скажите, Ксения, как получилось, что вы обнаружили новые миры? Разве они не располагались далеко за краем наших звёздных карт?
– Да, это так, – Ксения прокашлялась. – Видите ли, вы могли заметить, что я, в некотором смысле, любопытна.
– И ещё очень любите летать.
– Да, это так, – Ксения подняла на Орлова удивлённый взгляд.
– Корабль не так уж велик, – пояснил капитан.
– Да… Так вот… – сосредоточилась снова Ксения. – Корсиканцы нарушили границу – знаете, как это бывает всегда. Они так быстро скользили по ветрам, как будто это был новый тип корабля, и мне стало любопытно – откуда они вынырнули у нас. Когда закончился исследованный сектор, нужно было, конечно, повернуть назад, но я достаточно хорошо рассчитала заряд. И оказалось, что я была права. Только мы вынырнули из потока, как на радаре появилось ещё два корабля. Эти я уже и вовсе не смогла опознать – а я, поверьте, знаю о кораблях едва ли не всё. Тут уже нужно было решать. Я поняла, что наткнулась на что-то особенное, но топливо было только на путь в одну сторону. Отключила двигатели и, пристроившись в гравитационное поле одного из кораблей, стала дрейфовать у него в хвосте. Можете представить, что я почувствовала, когда увидела новые миры, – улыбка снова заиграла у Ксении на губах, но теперь уже она была совсем другой – мечтательной и какой-то нездешней. – Я своим глазам поверить не могла.