Он не ошибся. Дискуссии не было.
- Голосуем! – предложил принцепс и тут же, обведя взглядом лес поднятых рук, подытожил: - Единогласно!
- Гай Курион из рода Ацилиев! Именем Сената и Народа Республики ты приговариваешься к службе лигарием на станции Цикута Вироза или любой другой, если того потребует благо Республики, - торжественно огласил приговор старейший в Сенате и добавил совершенно, на взгляд Гая, излишнее:
- Пожизненно.
Мог бы и не сотрясать виртуальность. У лигариев не бывает отставок.
«А центурион был прав, - с тоской подумал Ацилий. – Надо было вены резать, пока возможность имелась».
А вслух пожелал в третий, но далеко не последний раз:
- Чтоб ты сдох, Клодий!
Если бы не снегопад, то Кассия выследила бы лисовина в два счета. Но снег все валил и валил, пуховое одеяло, укутавшее землю, делалось пышнее и толще, а главное - непроходимее. Метель замела все знакомые тропинки, и время от времени Кассия, сделав неосторожный шаг, проваливалась в сугробы по пояс, но обращаться за помощью к карте девушка сочла поступком крайне неспортивным. С картой-то всякий может! Кроме того, роскошный рыжий зверь стоил всех прилагаемых усилий. Увидев в каталоге вирт-обновлений эту хитрющую морду, Кассия покой и сон потеряла. Кролики, полевые мыши и совы у неё уже были, самое время завести кого-то хвостато-зубастого. Но цены на лесных хищников заставили манипуларию(12) скулить и тявкать от досады прямо-таки по-лисьи. По расчетам Кассии на приобретение рыжехвостого у неё ушли бы все бонусы за шесть декад. Оставалось лишь набраться терпения.
А потом случилось так, что Кассии Фортунате стало не до лис совсем…
Теперь, спустя полгода, она называла произошедшее с ней не иначе как Инцидент. Емкое слово, слово-шкатулка, в которую запросто можно спрятать и преступление, и последовавшее за ним неминуемое наказание… Отличное слово, да.
За каменным мостиком, изящно перекинутым через замерший ручеек, Кассия, наконец, увидела цепочку лисьих следов.
«Вот теперь я точно тебя найду, хитрюган», - мысленно посулила она неуловимому зверю, двинувшись за лисом в самую чащу.
После оглашения приговора сестры и братья из её манипулы скинулись на прощальный подарок. Даром, что ли, Кассия им все уши прожужжала о том, как хочет поселить в Зимнем Мире лисиц? К тому же, если не вся Республика, то Флот уж точно в курсе – команда квинквиремы(13) «Фортуна» - самая сплоченная. Недаром говорят: «Дружат как Фортунаты». Друзьями они остались до самого конца.