Тогда я лишь чудом успела втащить Никиту за плечи в дом и захлопнуть дверь прямо перед влажным черным носом чудовища. Не знаю, что произошло с псом, но больше поскуливаний слышно не было.
Чудовище еще долго потом скреблось в нашу дверь, отчего у нас по всему телу бегали неприятные ледяные мурашки. Лишь к рассвету взбешенный зверь успокоился и ушел в лес, устало цокая когтями по деревянному настилу. А в моих черных, как у отца, волосах появилось несколько белесых прядей.
За те же удачных для меня полгода у наших ближайших соседей – Василя и Катерины – родилась девочка, а вдову Тихона, живущую в одном из домов, подступающих к лесу, загрызли звери. Тем самым опять уравняв общую численность населения деревни.
Желая отблагодарить соседа за помощь в начале моей карьеры охотника за грибами, я помогала ему отыскать большие грибницы, иногда даже в ущерб себе. Но им сейчас как никогда необходимы были деньги, ведь маленький ребенок требует не только много внимания, но и продуктов для кормящей матери, одежды, пеленок и других вещей.
И вот произошло то, чего я боялась. Мое везение закончилось, когда в нашей проклятой деревне появился незнакомец. И не только его внешность так сильно поразила меня, но и причина появления в нашем краю.
В тот вечер туман не спешил опускаться на деревню вслед за наползающими серыми сумерками. Весь день небо заволакивали свинцовые тучи, а к вечеру разразилась буря. Тоскливо завывающий в печных трубах ветер мог посоревноваться своими песнями с самими зверями. Монстры обычно в такую погоду не появлялись, отсиживаясь в глубине леса, прятались от непогоды – дальше в чаще, где деревья так близко и часто росли друг к другу, что их кроны тесно переплетались руками-ветвями, образуя природную защиту от ливня.
Тем ненастным вечером мне было почему-то неуютно, несмотря на то, что все жители нашей деревни были спокойны, расслабленные передышкой, любезно предоставленной нам самой непогодой. Такие моменты мы всегда ценили больше солнечных дней. Когда можно не жить в ожидании страха, чья жизнь прервется сегодня. Не думать о том, что за дверью бродят чудовища, которые в любой момент могут взбеситься и ворваться в твое жилище, отняв самых близких людей. Время, проведенное с семьей у теплого печного бока за разговорами под треск душистых поленьев. Возможность побыть почти нормальными, забыть про ужас и проклятие, довлеющее над нашим поселением.