— Жаль, что Содружество Даль не поддерживает отношений с остальной частью Галактики. Откуда у ваших планет такое желание обособиться?
Вопрос застал меня врасплох — я сейчас думала о Шай-Нурибаде. И пробормотала со вздохом:
— Может, из-за вирусов? У вас их многовато. А вакцину, как я поняла, иногда не достать.
Канцлер-фрей глянул отстраненно.
— Тогда я вдвойне восхищен вашим мужеством. Покинуть свой стерильный мирок, явиться сюда, где вирус и лечит, и калечит — это смело. Желаю вам победы на конкурсе, Наталэя Ивоновна. Вы её заслужили, как никто другой!
Блюдце канцлер-фрея тут же развернулось, и он заговорил с одним из мужчин в комбинезонах. В нашу сторону канцлер больше не смотрел, переводчик многозначительно молчал...
Через секунду наш диск поплыл вниз.
— Отлично, — тихо сказал Скевос. — Ты хорошо держишься, Наташа. Продолжай в том же духе. Вон то личико впереди, полагаю, принадлежит Ворисону. Первому сыну семейства Ариган.
Рука Скевоса опять залезла ко мне под саронг. Пальцы очертили окружность на коже живота — но теперь их прикосновение было не щекочуще-наглым, а осторожным и ласковым. Словно теплая вода лилась на тело…
Я задохнулась. Потребовала, ощутив, как сводит шею от напряжения:
— Хватит!
— Это все ради тебя, — безмятежно объявил Скевос. Затем, притягивая к себе, приветливо спросил: — Тебе неприятно? Мне тоже. Ведь я не антрополог, Наташа. Вокруг идеальные женщины из развитых миров, а мне приходится прижиматься к дикарке с отсталой планеты. Это нелегко, но я себя заставляю, иначе ты не доберешься до Дали. Так что терпи!
Он насмешливо выдохнул. Теплый воздух тронул пряди волос у меня над ухом.
Высказать бы ему все, подумала я. Объяснить, что не каждый козел зовется жертвенным агнцем…
Но мы скользили под прицелом многих глаз. А впереди, в стороне от потока летящих блюдец, застыл диск с тем самым атлетом, что недавно разглядывал меня в упор, лениво усмехаясь. Сейчас красавец с полотенчиком на бедрах смотрел недовольно, точно устав от ожидания…