— Володимир объят войной, — сказал шепотом Доромир. — Он жаждет отомстить Левкону.
— На Великий Каганат нападают отряды Боспора, — взял слово Бравлин. — Григорина ничего не делает, чтобы защитить наш народ. Всеслав слишком хил, чтобы управлять Каганатом.
— Что ты предлагаешь? — спросил погрустневший Велес.
— Вернуть Ирину, — проговорил Ингвар. — Она молода, горяча, и быстро наведет порядок на границах.
— Ирина, конечно, пошла в отца, но она все-таки женщина, — возразил Доромир. — Неужели мы согласимся, чтобы нами правила женщина?! Да еще вкупе с булгарином.
— Булгарин не будет править однозначно, — сказал Бравлин. — Народ не примет иноземного правителя.
Каждый из князей крепко призадумался. Так ничего и не решив, решили послать весточку Ирине, попросить её ненадолго вернуться на родину и помочь матери с отцом навести порядок в Каганате. Велес писал письмо, он же и послал гонца, готовый в любой момент принять на себя удар от Володимира.
***
Волжская Булгария нравилась Ирине безмерно. В доме мужа к ней отнеслись благосклонно. Принимая решения, Альмас частенько советовался с ней.
Незнакомая обстановка сначала тревожила и пугала Ирину, но постепенно она свыклась. Да и Альмас уделял ей внимания, поясняя и объясняя непонятные для неё вещи.
Ирина прочитывала письма, что приходили из Великого Каганата. Её глаза бегали по строчкам, выхватывая отдельные слова. И чем больше девушка читала, тем больше она хмурилась.
За семь месяцев, проведенных рядом с любимым мужем, она окрепла и округлилась. Радостная весть о будущем материнстве застала её в пути к Волжской Булгарии. Не веря собственному счастью, она, смущаясь, поведала об этом Альмасу. Муж обрадовался, и она угомонилась.
Девушка ходила, перекатываясь и держась за живот, но непременно с улыбкой на лице. Она нередко разговаривала с животом, с нетерпением ожидая появления младенца.
Новости с родины окончательно расстроили Ирину. Соленые капли закапали на берестяную бумагу. Она отложила чтение, громко всхлипнув.
— Что такое? — с беспокойством спросил Альмас, тоже читающий донесения своей страны.
— Мне написал Велес, — проговорила она. — Он говорит, что моя мать ничего не делает для защиты народа от боспорских набегов. Велес умоляет меня приехать, чтобы помочь матери и поддержать отца.
— И тебе, и ребенку вредна поездка, — сказал Альмас. — Неужели без тебя никак?