— Когда смотрины? — поинтересовалась сестра.
— Смотрин не будет! — категорично заявил папенька. — Брачный договор я подписал, приданое обговорил! Свадьба следующим летом, когда в академии закончится учебный год. Ректор очень занятой человек.
— Жених что — даже не познакомится с нашей Элиской? — возмутилась Валежка.
— У алтаря и познакомится! — проворчал отец.
Видимо, не желал представлять меня жениху заранее, памятуя о прошлом провале. Нет, я, конечно, понимала, что не такая красавица, как сестра, и нечего раньше времени пугать будущего мужа. Но все же обидно! А поговорить? А обсудить мое поступление в академию? Неужели папа думал, что я на первой же встрече подсыплю ректору отворотное зелье, как предыдущему жениху? Или подолью в чай слабительное, как еще одному ухажеру? Да связываться с ректором магической академии — себе дороже! Я, может, впервые в жизни согласна с решением родителя. Жених меня заинтриговал, вернее возможность учиться в его академии. О чем и сообщила папеньке.
— Никакой академии и преждевременных встреч! — воспротивился глава семейства. — Знаю я это знакомство! Мне нужно, чтобы жених благополучно добрался до алтаря. Поэтому ты, Элиска, на год отправляешься в закрытый магический пансион — будешь учиться хорошим манерам, танцам, овладеешь бытовой магией. И наконец-то похудеешь!
— Мне? Худеть?! — с ужасом переспросила я и потянулась к пирожку. Чувствую, он будет последним в моей жизни. — Отправляешь в закрытый пансион? Хочешь замуровать до свадьбы?!
— Это меня те обещал отправить в элитный пансион учиться танцам! Элиске они ни к чему! — надула губы сестра.
— Тебя отправлю в следующем году. А пока поедешь к тетушке Лижбет в Ликарнию!
— В глушь? В деревню?! — округлила глаза Валежка. — Там же нет ни приличных магазинов, ни развлечений!
— Вот именно! — согласился папенька. — Дочери мои! Вам пора повзрослеть! Одна днями напролет шастает по светским раутам и бегает на свидания с бесперспективными женихами, другая не вылезает из лаборатории! На наряды и зелья все деньги извели! Так и без приданого останетесь!
— Но как же… — мы с сестрой попытались возразить.
— Молчать, когда отец говорит! — заорал родитель и схватил графин с горькой настойкой на лимонных корках, которую употреблял вместо успокоительного. — Моя задача — удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету! Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!