- Успеется, дочь, проходи.
Он отворил дверь, и я прошла вперёд с немалым недоумением.
- Что-то случилось, пап? Что-то серьёзное?
- Случилось. – Я тут же оглянулась на него, не войдя. – И хотел бы ввести тебя в суть дела до ужина. Давай же, не стой на пороге.
Я прошла.
- О чём ты…? – хотела уточнить я, как заметила в одном из тёмно-коричневых кресел мужской силуэт.
Мне хватило доли секунды, чтобы узнать его. С выразительными скулами, грубым подбородком, с узкими губами и чуть заострённым носом он приковывал взгляд мгновенно. Он казался худым, но я нисколько не усомнилась в его силовом превосходстве над человеческими мужчинами. Его поза источала расслабленность и грацию, свойственную лишь прирождённым аристократам. Но хищные черты лица и взгляд…
Руки ослабели.
Сентьон Кельн. Глава Багряного клана вампиров. Первый следователь Империи и правая рука Императора.
Мне стало дурно мгновенно. Сердце ухнуло вниз, едва не остановившись. Я задрожала, вновь вспомнив день открытия дара. День, когда ненависть и страх к вампирам стали неразделимой частью меня.
- Корнелия, я хотел познакомить тебя с господином Кельном до объявления, - начал отец, отведя меня от единственного выхода и закрывая дверь. – Мы заключили с ним крупную сделку, и теперь, моя дорогая дочь, ты станешь его невестой.
Мне показалось, я ослышалась.
- Что? – пролепетала едва слышно. – Невестой? – горло пересохло, но я выдавила невероятное: – Я?
- Ты, Корнелия, кто же ещё? – спросил он сухо, будто и вовсе ожидал, что я разойдусь в благодарностях. – Как старшая незамужняя дочь наш контракт утвердишь именно ты.
Я окаменела, не в силах поверить в услышанное.
Отец отдал меня вампиру? Не Син, меня?!
Сердце забилось так часто, словно вздумало вырваться из груди и сбежать, не желая чувствовать.
Почему? Он ведь знает! Один он прекрасно знает о том дне…
Я не хотела принимать реальность. Невозможно больно было принять её. Хотелось нервно рассмеяться, сказать, что шутка невероятно глупая, напомнить, что у меня есть право выбора, я маг, в моей власти отвергнуть решение – нужно лишь известить магический департамент и…
Но слова застряли в горле.
Внимательные, поразительно холодные янтарные глаза смотрели на меня будто из самого прошлого. Я почти слышала крик, что вырывался из меня с диким ужасом так давно, почти видела, как стекает с его тонких губ тёплая кровь, почти заметила, как падает за его спиной обескровленное тело.