Нет. Я не стану его невестой, отец не может заставить меня…
- Ты станешь прекрасной женой и удачным залогом репутации нашего рода, дочь, - озвучил вдруг недопустимое родитель, одобрительно хлопнув по плечу и поспешив к столу. – Ты – наша надежда, и только тебе одной я готов передать главное дело жизни – банки по всей Империи. Уверен, ты справишься лучше кого угодно.
Я оторопела. В груди защемило от предчувствия.
Не может быть. Не может быть, чтобы отец по собственному желанию отдал самое дорогое какому-то вампиру. Ещё и через брак! Через брак со мной, не с Син! Недопустимо. Невозможно! Отец ни за что не стал бы так поступать со мной…
- И сейчас мы закрепим контракт помолвкой, - сердито глянул на меня Робен Вернет, и ноги едва не подвели меня, ослабнув.
Отец продал меня… Но кому – вампиру? За что?! Что пообещал ему этот кровопийца взамен на банки крови? Убрать соперников в лекарских лавках? Обеспечить землями, замками, великолепным будущим или что? Взамен чего он отдал меня существу, вызывающему панику от одного лишь взгляда?
С кресла поднялся Сентьон Кельн. Не спеша, лениво, но всё во мне всколыхнулось от ужаса. Он двинулся ко мне, и я отступила. И побежала бы, но ноги налились тяжестью, а тело сковало. Вампир растянул губы в улыбке.
- Что такое, госпожа Вернет, вы не готовы принять предложение? – Неведомым образом он оказался рядом и поднял непослушную ладонь. Не переставая смотреть в глаза, коснулся её в поцелуе.
- Что вы, - выдохнула судорожно, боясь шевельнуться и раскрыть нахлынувший ужас. – Как можно…
Отказать ему не поворачивался язык. Мне думалось, он вцепится клыками в шею, пророни я хоть слово против. Но…
Предложение чего? Руки и сердца? Стать хозяйкой его замка? Или, быть может, предложение добровольно сдаться на роль прикорма? Впрочем, думается, отец уже обговорил мои обязанности.
- Действительно, нельзя, - бесцеремонно отозвался он. – Позволите?
Вампир повёл рукой, и в его пальцах оказалось кольцо. Дракон с изогнутым хвостом глядел на меня изумрудами, так схожими с цветом моих глаз. Будто знак свыше, предназначение, насмешка Вездесущего.
Отказ не имел смысла. Без слов едва заметно кивнула, и большое на вид кольцо уже тяжелело на пальце. Мне стоило опустить вниз руку, и оно слетело бы, но только я подумала об этом, как дракон дрогнул, выгнулся и вонзил вдруг блеснувшие красным клыки в основание пальца. Я вскрикнула и выдернула руку из мужской ладони. Острая боль в мгновение разлилась по телу неясным покалыванием. Дракон впитал кровь и замер, будто и не двигаясь.