Рей поднялась и набросила на плечи теплую шаль. Она жила в крохотной угловой комнатке в маленьком ветхом домике вместе с тетей и кузиной Сьюзен вот уже больше десяти лет. С тех самых пор как отец привез Рей в этот город и оставил на попечении у своей сестры, понадеявшись, что та сможет лучше позаботиться о девочке, пока он занят поиском работы и нового дома.
Прежде маленькая семья Рей жила в крохотном приморском городке, но потом отец потерял работу, а мама заболела. Маленький счастливый мир Рей развалился за считанные недели. Она плохо помнила то время, оно казалось ей темным и ужасным.
Но с тетей Рей жить было еще хуже. Первое время, пока отец еще присылал какие-то деньги, тетя и кузина обращались с девочкой не так уж и плохо, но потом, когда отец куда-то пропал, родственницы ополчились на малышку. Они не могли ее выгнать, ведь все соседи знали, что в семье живет еще одна девочка. Но родственницам было жалко для Рей и куска хлеба, а потому малышке с самых ранних лет пришлось отрабатывать каждый потраченный на нее пенни и жить в крошечной комнатке, больше похожей на чулан с окном.
Пол был ужасно холодным, крохотное окошко сплошь затянуло ледяными узорами, но Рей заставила себя улыбнуться, чтобы прогнать тьму из сна прочь.
Подойдя к окну, девушка подышала на стекло и протопила пальцем один из узоров, чтобы осмотреть широкую улочку внизу.
— Выпало еще больше снега, — подивилась Рей и улыбнулась.
Ей нравилась зима. Нравилось гулять под падающими с неба снежинками. И нравились особые, очень зимние ароматы, которые появлялись на их улочке лишь зимой — во время праздника все хозяйки вынимали свои запасы сушеных ягод и пекли удивительные пирожки с корицей и всевозможными начинками.
— Рей! Вставай! Принеси мне чаю! — услышала девушка крик Сьюзен. — Быстрее!
Девушка вздохнула и обернулась. Кузины не было рядом. Та все еще лежала в своей постели, укутавшись по самый подбородок в теплое одеяло, но ее громкий голос был способен проникнуть через все преграды.
— Иду, — улыбнулась Рей. Она не злилась на кузину, даже была ей чуть благодарна, ведь девушке предстояло одеться и отправиться из выстуженной маленькой комнатки на кухню к теплу очага.
***
— Рей?! — позвала кузина. — Рей? Ты здесь?
Девушка отступила на шаг, позволяя расстоянию между собой Сьюзен, влекомой толпой вниз по улице, все увеличиваться и увеличиваться. Рей знала, что вскоре сестра обо всем позабудет и окунется в праздничные развлечения. И вспомнит о Рей лишь дома.