- Синикка Ярвинен из дома Неласковых Ветров? - строго спросила ее снежная дама в алой шубе.
- Да, это я.
- Следуйте за мной.
Они сели в сани, запряженные буранными медведями, и понеслись по городу, поднимая за собой снежные вихри.
- Фогельборг - столица острова, но по меркам Нордвайна... так, захолустье... - рассказывала дама Майре из дома Ледяного Пика, легко управляясь с санями. - Жить вы будете в Медвежьем наделе, дом для вас уже построили.
- А муж?
Суровое лицо дамы Майре осветила понимающая улыбка.
- Не терпится? Понимаю, сама когда-то молодой была. Не волнуйтесь, свадьбу сыграем в канун Лютоморозья.
- А как его зовут? Он... красивый? Я могу его увидеть... раньше?
- Он милый, - уклончиво ответила дама Майре. - А зовут его Нильс, он из местных.
- А его семья?
- Он сирота.
Вот оно что... Бедный мальчик. Синикке так захотелось увидеть жениха и сжать в своих объятиях, что она не удержалась и продолжила расспросы:
- А сколько ему лет? Он не слишком... старый?
- Нет. Синикка Ярвинен, я все понимаю, но может быть вы наконец спросите о работе?
- Ох... Простите. Да. Так в чем будут заключаться мои обязанности помимо контроля погоды?
Сани занесло на крутом повороте, и Синикке пришлось вцепиться в поручень. Дама Майре откашлялась и начала рассказывать.
- Жизнь острова и его благосостояние зависят от экспорта ледяных орехов, думаю, вы это знаете. Однако солнечного света, особенно в лютоморозье, не хватает, поэтому Дом прибег к корректировке погоды. Светособирающие сосульки. Вы знакомы с их конструкцией?
Синикка кивнула.
- В общих чертах.
- Обычно их высоты хватает, и приемная линза постоянно находится над облачным покровом. Но ресурс сосулек выходит, линзы оплавляются и изнашиваются, несмотря на все усилия наших стихийниц, да и ветер... тучи... В прошлом месяце одна сосулька рухнула, не выдержала. Усталость льда. Не доглядели мы, не доглядели...
Лицо дамы Майре покрылось печальной изморозью, взгляд затуманился. Последние закатные отблески солнца, словленные сосульками, сияли в опорах и отливали на плотном снежном полотне дороги.
- Были жертвы? - осторожно спросила Синикка.
- Да. В том числе и семья Нильса.
Синикка нервно сглотнула и еще сильнее вцепилась в сани. Дама помолчала немного и продолжила.
- Вы же в курсе последних событий? Зефир нестабилен, сон Пречистого Истока нарушен криком драконов. Если они прорвутся в наш мир, то... Вот вам свежий пример. Вчера маги-погодники зафиксировали сильнейший зефирный шторм столетия, накрывший остров Бертуклоса. У нас тоже творится навье знает что.