- Да, я знаю. Мой вылет задержали из-за бури на шесть часов.
Дама яростно хлыстнула медведиц, и те понеслись с бешеной скоростью.
- Обживайтесь пока в новом доме и посмотрите материалы. Завтра в полдень вы приглашены на аудиенцию к Праматери дома Ледяного Пика. Надеюсь, к тому времени разговор будет уже более... предметный.
Медвежий надел тонул в густой чаще ореховых сосен, тех самых, чьи ледяные орехи шли на экспорт и высоко ценились на Зефирных островах. Сани остановились возле дома, который сиял первозданной чистотой льда. Он походил на юлу с выпуклыми прозрачными стенами и утопал в вечной мерзлоте острым концом. В качестве воображаемой оси светилась светособирательная сосулька, на которую был нанизан дом. В нем было всего пять комнат, но Синикке не терпелось войти в него. Ведь это был ее собственный дом, который не надо делить с сестрами и братьями или с шумными соседками в общежитии Ла-Аркской Академии. Скоро она внесет в дом своего мужа, а потом эти пустые комнаты наполнятся смехом ее детей. Синикка улыбнулась и подхватила свой чемодан.
- Медвежий надел - небольшое поселение, на девять домов, - тем временем поясняла дама Майре. - Ваш дом стал десятым.
- А мой муж? Будущий муж? Он с этого надела?
- Нет, - покачала головой Майре. - Нет.
Синикке показалось, что ее спутница что-то недоговаривает, но она не стала расспрашивать дальше. Скоро узнает.
Они поднялись по ступенькам и вошли в пустую гостиную. Солнце уже зашло за горизонт, потому что свет из центральной светособирательной сосульки потускнел и сменился призрачным сиянием пара. Снежный народ в отличие от всех прочих жителей Зефирных островов прекрасно чувствовал себя при низких температурах, приспособив свои тела к ледяным просторам Зазефирья, но даже им приходилось отапливать свои жилища. Традиционная система обогрева была очень экономной и использовала солнечные лучи. Они собирались ледяной линзой и отражались, нагревая воду, которая по трубам из укрепленных зефирных пленок обтекала весь дом, отапливая полы. Когда солнца не было, в ход шел ледяной огонь, который разжигали в очаге и поддерживали снегом. Дыма не было, был пар, который также уходил в систему обогрева, смешиваясь с водой.
Дом был скудно обставлен, но успел хорошо прогреться за день, и Синикке сделалось жарко. Она разделась и огляделась.