Вернее, как пленник… Негласный. Официально меня тут укрывают от тех, кто очень любит правила и принятые давнім-давно правила. Им слишком не нравится, что мы с Максимоном однажды попытались сломать естественный ход вещей и… Впрочем, выберусь — расскажу.
Пейзаж вокруг жутко уныл. Окраина Шибальбы, где нет ни монстров, ни задорных черепов, ни прожорливых ящериц. Тьфу, скукотища. Серая, унылая, пыльная пустыня. Безжизненная. Это, кстати, одно из препятствий для душ умерших… тех, кто закончил свой путь в Оутле.
— Как ты тут оказался? — решил я отвлечься от невесёлых мыслей.
Ичтли хмыкнул, потом остановился, прислушиваясь.
— Погоня.
Поднял руку раскрытой ладонью вверх. Со всех сторон загромыхало, и рухнули на песок серебристые струи ливня.
— Это собьёт их. Бегом! — рявкнул он.
А я что? Я не спорил, припустил за ним. На горизонте уже виднелись черно-красные горы, вонзающиеся в дымные облака. Ещё чуть-чуть. Ичтли знает, куда вести. Бог дождя, хозяин воды, которому известен путь любой капли, любого ручейка.
— Пришёл в гости, — бросил Ичтли на бегу. — Знаешь ли, соскучились тут по моему дождю, вот решил заглянуть. Наверное, чувствовал, что тебе нужна будет помощь.
Помощь и правда нужна.
Когда мы оказались возле гор, я понял, что самому пробиться к Пирамидам Мёртвых будет очень сложно.
— Уверен? — хрипло спросил Ичтли. — Возвращаясь в Оутль, ты ставишь под угрозу не только своё существование, но и Максимона.
— Максимон меня не бросит, — выдохнул я.
Перед глазами появилась тьма, дышать стало сложно. Тело сжалось, будто под руками злобного великана, и меня с силой швырнуло вперед.
Какое-то время я ничего не чувствовал. Ни рук, ни ног, ни собственного сердца. Всё исчезло, растаяло, превратилось в ничто. Где-то недалеко заливались жутким хохотом все вихри Преисподней.
И от этого не по себе. Нехороший смех, страшный.
Не знаю, сколько времени так прошло. Но в один миг из онемевших пальцев искрой вылетел зелёный ключ и, взорвавшись, словно солнце на небосводе в сезон Огненной Ящерицы, разлетелся миллионами искр.
Всё пространство наполнилось движущимися тенями. Что их отбрасывает — загадка.
Снизу донеслось шипение. Я вздрогнул. Ни одно из живых существ, с которым мне приходилось когда-либо сталкиваться, не издавало таких звуков. Захотелось оказаться как можно дальше от всего происходящего на этом пятачке пространства и времени.