Я на безумной скорости прокручивал варианты ответов. Сказать правду? Приврать? Сделать вид, что не понимаю, о чём речь?
Кошмар, ненавижу эту неопределённость! Но, судя по его виду, валять дурака не совсем умно.
— Скажем так, я его потомок, — нашёл самый подходящий ответ. — Уважаемый Тьёлль, не будете ли вы столь любезны подсказать дорогу к Пирамидам Мёртвых?
Тьёлль вежливость оценил. Но когда он начал медленно подниматься из-под воды, я пожалел, что не обошёл этот пруд стороной.
Тело существа оказалось в разы длиннее, чем можно было предположить. Очень странный получеловек-полузмея, при взгляде на которую по спине бегут мурашки.
— А это и есть… Пирамиды.
Рука с искривлёнными когтями коснулась моего локтя. Я глянул вниз и невольно вскрикнул. Кожа пыльно-серыми песчинками осыпалась на землю, оставляя открытыми мышцы, которые тут же начинали гнить.
— Это Сад Заблудившихся, — вкрадчиво сообщил Тьёлль, практически нависая надо мной.
Его непропорционально длинные руки извивались, в любой момент грозили метнуться и обвиться вокруг моей шеи.
— Твоё тело тут долго не протянет. И пути назад ты не найдёшь, если только не заплатишь мне. Ведь тебе же, путник, нужно будет твоё тело в Оутле, не так ли?
Сердце пропустило удар. Вблизи Тьёлль оказался ещё гаже, чем под водой.
Мизинец на правой руке закачался и упал в пруд. Я сглотнул. Но перспектива стать прахом…
— Я хранитель честных правил, — шепнул Тьёлль, и раздвоенный язык скользнул по его губам. — Заплатишь — выпущу. Конечно, не целым и невредимым, но ведь это не так уж и плохо? Лучше, чем остаться здесь навсегда? Или же и вовсе пасть в Шибальбу.
В Шибальбу сейчас возвращаться не стоит. Там меня однозначно ждут.
— И что же ты хочешь? — тихо спросил я. Ребра хрустнули, упираясь острыми костями в сердце.
— Твои глаза, путник.
Глава 2. Дорога к Пирамидам Мёртвых
Пятый кин Дождливого Ягуара по Долгому Счету Дней
За окном было темно. Пламя светильников давало слабые отблески на большой прямоугольный стол, покрытый цветастой скатертью. В воздухе стоял запах копала [2], кофе и перца. Копал уже почти догорел, но мне было достаточно.
[2 Копал – смола, используется как благовоние у мексиканских индейцев]
Я пересыпала с одной ладони в другую кроваво-красные гранаты, блестящие, таинственные, с невероятно гладкими краями.