Арвит повторно зачитывал список добровольцев, готовых отправиться вниз, но Зихарда в нём не оказалось.
– Почему меня вычеркнули? – зло поинтересовался тот.
– Пойдут только сильнейшие, – безапелляционно заявил верховный владыка, – первый уровень не для этого случая.
– Я достаточно силён, чтобы воевать с нечистью, – рявкнул Брумио, – мне нужно туда попасть.
Накал ярости Зихарда оказался настолько велик, что когда он разжал кулаки, из центра ладоней в потолок ударили струи пламени.
Всегда невозмутимый Леден, охнув, придвинулся к разгневанному товарищу и, не обращая внимания на сопротивление, обхватил руками его голову. Постояв с минуту, он с растерянным видом повернулся к Арвиту.
– Зихард – высший, – констатировал маг. – Мало того, друзья, перед вами будущий властитель огня.
Все молчали, поражённые, но Арвит вскоре пришёл в себя.
– Мне пора на покой, – печально произнёс он, – я стал часто просчитываться и не замечать важного. Например, как меняются мои сподвижники.
Остывший Зихард помотал головой.
– Ты не прав. – возразил он. – Не так страшны ошибки, как нежелание их признавать. А остальное поправимо. Так я иду?
– Да, – кивнул собеседник. – Все готовы?
И, не дожидаясь ответа, одним движением руки разверз недра.
Людмила Селиванова отпустила подругу неохотно. Женщина страшилась её неизвестного мира, и ей казалось, что Галина никогда больше не вернётся. Даже данное той обещание время от времени извещать о своём местонахождении и здравии не успокоило Милу. Не раз она просыпалась от кошмаров, в которых гибла планета, но всё чаще в сны вторгались другие странные образы.
Несколько дней назад Людмиле стало чудиться, что она находится в пустынном месте, освещаемым алым светом, струящимся из-под низко осевших туч. Она идёт по незамощённой дороге, а по обеим сторонам неё гниют останки людей.
Внезапно далеко впереди возникает тёмное пятно. Оно быстро приближается, и путница понимает, что если это нечто окажется рядом, сердце её разорвётся от ужаса. К счастью, она успевала проснуться до роковой встречи и, вытерев холодный пот, шла на кухню пить кофе, чтобы немного взбодриться.
А на днях пришла весточка от Гали. Та прислала обычное электронное письмо, уверяя, что счастлива. Её возлюбленный остался жив, и теперь они не расставались, кроме моментов, когда мужчина выполнял поручения магического сообщества. Подруга просила Людмилу не беспокоиться, поскольку находилась под надёжной защитой.