Мгновенье Лан размышляла, что той надо, а потом, поинтересовалась:
− Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? − от сухости во рту голос её был хриплым и сипящим, а ещё горло саднило от криков.
Спасительница посмотрела в темноту деревьев, а затем вновь на Эли.
− Хорошо, хорошо, я поняла, − Лан с трудом поднялась на ноги и, прихватив с земли стилет, пошатываясь, со смесью порядком сдавшего свои позиции страха и любопытства, пошла за большой кошкой. А что ей оставалось ещё делать? Где-то Ловчие наместника и наёмники рыскают по лесу в её поисках. А так, как намерения возвращаться ко двору нет, лучше она пойдёт с таинственным зверем, что спас её, чем в лапы наместника.
То, что хищник ей помогал, Эли нисколько не удивило. Их мир был полон всякой магии и таинственности, да и прочитала она очень много книг про волшебных животных и созданий. Поначалу было крошечное удивление, но теперь в ней горел только интерес, вытеснивший даже трепыхавшийся и душивший её изнутри ужас.
Зверь скользил впереди бесшумно и тихо, попеременно скрываясь в ночных тенях деревьев и кустов. Боясь потерять из вида большую кошку, Хранительница ускорила шаг, постоянно спотыкаясь о кочки и цепляя носками туфелек коряги, а кусты норовили до конца изодрать подол её некогда красивого, а теперь испачканного в земле платья. Отца хватил бы инфаркт, увидь он её в таком виде.
Куда вела пантера, Эли не ведала, да и неважно сейчас это было. Главное туда, где её никто не найдёт. Шли они долго, девушка заметила, как ночные тени и серебряный свет луны, стали блекнуть, уступая месту серому рассвету. Кочки и корни под ногами стали различаться лучше, но для девушки, это не было спасением. Смертельно уставшая Лан стала спотыкаться всё чаще и чаще, пока не рухнула на четвереньки.
Где-то в кронах зачирикала первая проснувшаяся птичка.
Подняв голову, девушка оглядела предрассветные сумерки: всё покрытое густым мхом дерево так и манило к себе, соблазняло устроиться на ночлег меж его широких толстых корней. Но останавливаться нельзя. Там, где-то погоня. Нужно как можно скорее выбраться из леса, добраться хоть до какого-нибудь поселения и связаться с родителями. Они наверняка сильно переживают и гадают, куда подевалась их девочка.
С трудом поднявшись с колен, Эли тряхнула головой стараясь избавиться от мутной пелены перед глазами от усталости. Сделав шаг вперед, Элсия почувствовала, как кто-то резко дёрнул её за подол. Ткань затрещала от силы дёрнувшего.