Принц целыми днями упражнялся в фехтовании, читал книги из королевской библиотеки и выжидал удобного момента. Подружившись со слугами, он узнал, что король каждый вечер в личном кабинете выпивает бокал вина, после чего становится неимоверно добр и благодушен. Он прощает ошибки и дарует награды. А значит — это лучшее время для того, чтобы устроить встречу. Тиан долго не решался, всё время думал о том, что скажет отцу... И все же в один вечер он робко постучался в огромную дубовую дверь кабинета короля. Каждый удар давался принцу непросто — руки дрожали от волнения.
— Входите, — благодушно разрешил мягкий и в то же время уверенный голос облечённого властью человека.
Дверь с тихим скрипом отворилась, и взору принца предстал огромный кабинет отца, уставленный дорогой мебелью из лакированного красного дерева. Мастера изрядно потрудились, чтобы всюду изобразить сложный герб семьи Смоуков. Они прорисовывали каждую чешуйку дракона, его свирепый взгляд, длинные изогнутые когти, а также огромную, пусть и еле заметную, птицу на заднем фоне. Она была в несколько раз больше самого дракона, но меркла рядом с его яркостью. Куда только ни встань, Тиана всюду находили злые глаза древних существ, от взгляда которых становилось не по себе. Все-таки в родном поместье фамильный дракон семьи Смоуков смотрел на юношу скорее с воодушевлением, чем со злостью и презрением. Возможно, мастера специально, по просьбе короля, добавили и без того страшному монстру еще большей свирепости.
Сам же король сидел за массивным письменным столом, заваленный бумагами. Среди них, как и ожидалось, будто случайно, оказался прозрачный и богато украшенный бокал с красным вином. Вдоль каменных стен стояли стеллажи с черными пыльными книгами и разноцветными зельями. Между полками, по правую руку от короля, висел огромный жутковатый портрет сурового старика, который был настолько стар, что больше походил на скелет, нежели на человека. Среди своих родственников Тиан не припоминал никого похожего. Да и на этот портрет Тиан не хотел рассматривать. Уж больно реалистично смотрелась на нем кровь. Какой вообще художник рисует кровь на портретах? Особенно на тех, где никого не убивают! Задумываться над этим не хотелось. Тем более, что сам принц не отводил взгляда от одного единственного человека, которого принц уже почти отчаялся когда-либо увидеть.